Ένα κίνημα υγιεινής διατροφής έρχεται στην πρωτεύουσα του τσαγιού της Κένυας

Η Jackline Cherono μπαίνει από το να φροντίζει το στρέμμα τσαγιού της στο Ainamoi, έναν οικισμό στην κομητεία Kericho της Κένυας, όπου εργάζεται ως επικεφαλής αγρότης. Το γράμμα «Toror Tea Factory» κεντημένο στην ιριδίζουσα κίτρινη ολόσωμη φόρμα της αναδύεται στα ζωηρά χόρτα των πυκνών φύλλων Camellia sinensis.

Η σίγουρη, σοφή και αισιόδοξη προσωπικότητα της Τζάκλιν συγκαλύπτει το βάρος της θλίψης που κουβαλούσε από την απώλεια του πατέρα της από λευχαιμία και της μητέρας της από υψηλή αρτηριακή πίεση μόλις πριν από λίγα χρόνια. Ο θάνατος και των δύο γονιών της από μη μεταδοτικές ασθένειες άλλαξε τη ζωή, δίνοντας στην Jackline άλλη επιλογή από το να ολοκληρώσει πρόωρα τις σπουδές της στο Πανεπιστήμιο Jomo Kenyatta, όπου σπούδαζε δημόσια υγεία. Είχε οικονομικές υποχρεώσεις στο σπίτι.

«Τα αδέρφια μου με χρειάζονται», λέει, σκουπίζοντας τα δάκρυά της.

Η Τζάκλιν είναι μεταξύ πολλών ανθρώπων στην κομητεία Κέριχο των οποίων οι ζωές έχουν ανατραπεί λόγω προβλημάτων υγείας. Για όσους κατανοούν το πλαίσιο, η ειρωνεία είναι κραυγαλέα.

Κοιτάζω τριγύρω… Ο πλούτος της βλάστησης, αυτός ο όμορφος, αφοσιωμένος αγρότης, το στιγμιότυπο του φωτογράφου δίπλα μου— Νιώθω σαν να βρίσκομαι στο πολυτελές σετ μιας παρασκηνιακής έκθεσης για το πώς Το πιο δημοφιλές ποτό στον κόσμο έφτασε από τα χωράφια του Kericho στα καθιστικά της βρετανικής αριστοκρατίας.

Αλλά αυτή είναι αντίθετα μια ιστορία αγώνων που φέρει μαζί της μια κηλίδα υποσιτισμού και κρίσης υγείας – μια αμυδρή πραγματικότητα με φόντο μια ευημερούσα και ακμάζουσα βιομηχανία.

Με την πλειονότητα της εξαγωγικής παραγωγής να προέρχεται από εδώ, το Kericho είναι η πρωτεύουσα τσαγιού της Κένυας. Και δεδομένου ότι η Κένυα είναι ο μεγαλύτερος εξαγωγέας μαύρου τσαγιού στον κόσμο, διεκδικώντας το επιβλητικό 31.9% της εξαγωγικής αγοράς, δεν θα ήταν τραβηγμένο να το αναφέρουμε ως την πρωτεύουσα του μαύρου τσαγιού του κόσμου.

Το πιο αξιοσημείωτο προϊόν Taylor's of Harrogate, το Yorkshire Tea, που ψηφίστηκε ως το καλύτερο φλιτζάνι τσαγιού από τους Βρετανούς το 2021, είναι φτιαγμένο από φύλλα τσαγιού που εκτρέφονται στο Kericho, όπως και το ισχυρό αγγλικό μαύρο τσάι της Twinnings. Στην πραγματικότητα, τα περισσότερα από τα πιο δημοφιλή μαύρα τσάγια στον κόσμο περιέχουν την ευδιάκριτα δυνατή γεύση του τσαγιού που καλλιεργείται στα χωράφια τσαγιού του Kericho.

Αλλά όπως οι Βρετανοί απολαμβάνουν ένα ζεστό φλιτζάνι μετά από ένα υγιεινό γεύμα, μερικές χιλιάδες μίλια μακριά, οι οικογένειες καλλιεργητών τσαγιού στην Κένυα υποσιτίζονται δυσανάλογα, με υψηλά ποσοστά μη μεταδοτικών ασθενειών και καθυστέρηση στην παιδική ηλικία.

Η πίεση από τις ξένες αγορές στην παραγωγή τσαγιού της ανατολικής αφρικανικής χώρας έχει δημιουργήσει έναν αγώνα δρόμου προς τα κάτω, με τους μικροκαλλιεργητές να προσπαθούν να δημιουργήσουν οικονομίες κλίμακας αφιερώνοντας τα μικρά τους αγροτεμάχια σχεδόν αποκλειστικά στο τσάι. Η επιβάρυνση της δημόσιας υγείας που υφίστανται οι αγρότες τσαγιού, οι εργάτες τσαγιού και οι οικογένειές τους —κυρίως γυναίκες και παιδιά— έχει γίνει η ακούσια συνέπεια της οικονομικής εξάρτησης της Κένυας από το παγκόσμιο ανταγωνιστικό εμπόρευμα.

«Η κοινότητα σε αυτήν την περιοχή… Όταν ξυπνούν πηγαίνουν για μάδημα τσαγιού, ξεβοτάνισμα τσαγιού, φύτευση τσαγιού… Σε μια μέρα, σχεδόν 6 έως 8 ώρες αφιερώνονται στη φάρμα τσαγιού», εξηγεί ο Benjamin Kimetto, Υπεύθυνος Υγείας της κομητείας στο Τμήμα Υγείας Κερίχου. «Αυτό έχει δημιουργήσει μια πρόκληση γιατί δεν έχει δοθεί προτεραιότητα σε άλλες καλλιέργειες όπως οι καλλιέργειες τροφίμων… Μια νεαρή μητέρα με ένα παιδί κάτω των πέντε ετών συνήθως ταΐζει αυτό το παιδί τσάι ή κουάκερ χωρίς κανένα άλλο μείγμα. Όταν ένας γονέας ταΐζει ένα παιδί με αυτόν τον τρόπο για τρεις ή περισσότερους μήνες, θα δημιουργήσει μια διατροφική πρόκληση».

Δεδομένα από την Έρευνα Δημογραφικών και Υγείας της Κένυας (2014) αποκαλύπτουν ότι η καθυστέρηση, ή το χαμηλό ύψος για την ηλικία μεταξύ των παιδιών - ένας από τους κύριους δείκτες του υποσιτισμού - είναι 26% σε εθνικό επίπεδο, με σχεδόν 30% καθυστέρηση στα παιδιά που ζουν σε αγροτικές περιοχές. , σε σύγκριση με λιγότερο από 20% στις αστικές περιοχές της χώρας και έως 36% στις περιοχές παραγωγής τσαγιού της χώρας.

Μόνο στην κομητεία Kericho, σχεδόν το 29% όλων των παιδιών παρουσιάζουν καθυστέρηση, με στοιχεία να αποκαλύπτουν ότι περισσότερα από τα μισά παιδιά δεν καταναλώνουν τροφές πλούσιες σε σίδηρο.

Ως κορυφαίος εισόδημας συναλλάγματος της χώρας, συμβάλλοντας σε 23% των συνολικών κερδών σε ξένο συνάλλαγμα της Κένυας και υποστηρίζοντας τα προς το ζην πάνω από 5 εκατομμύρια ανθρώπους, ο υποτομέας του τσαγιού της Κένυας τροφοδοτεί την οικονομία της χώρας ενώ ταυτόχρονα ενισχύει την ανισότητα που αποβαίνει σε βάρος της επισιτιστικής ασφάλειας όσων εμπλέκονται άμεσα στην παραγωγή του.

Αλλά η αλλαγή βρίσκεται σε εξέλιξη. Σε μεγάλο βαθμό λόγω της ίδιας της Jackline.

Φυτό αράχνη… σπανάκι… μαύρο νυχτολούλουδο… σουκούμα (λάχανο)… πιπεριά… κρεμμύδια… αμπέλι ντερέμα (σπανάκι)… ντομάτα δέντρο… αβοκάντο… καλαμπόκι… μπανάνες… ποικιλία από βότανα… Η Τζάκλιν περνάει το δρόμο της μέσα στη βλάστηση, επισημαίνοντας πολύχρωμες καλλιέργειες τροφίμων που ζωγραφίζουν μια ζωντανή εικόνα υγείας σε όλο το οικόπεδο ενός στρέμματος στο οποίο συνυπάρχουν ο κήπος της κουζίνας και η φάρμα τσαγιού της.

Οι κήποι της κουζίνας και το υγιεινό μαγείρεμα έχουν γίνει στη μόδα στο Kericho αυτές τις μέρες, χάρη σε μια τοπική πρωτοβουλία που συμβάλλει στον περιορισμό του υποσιτισμού και στη βελτίωση των δεικτών υγείας μεταξύ των εργαζομένων στο τσάι του Kericho.

Σε 2020, η Κένυα Tea Development Agency Foundation (KTDA-F) σε συνεργασία με ΜΚΟ με έδρα την Ελβετία, η Παγκόσμια Συμμαχία για τη Βελτιωμένη Διατροφή (ΚΕΡΔΟΣ) και το Ethical Tea Partnership (ETP), με χρηματοδότηση από οντότητες του ιδιωτικού τομέα, συμπεριλαμβανομένων των Taylor's of Harrogate και Twinnings, σε αυτό που είναι γνωστό ως έργο «TEAFAM» (Tea farming Families), μέρος του προγράμματος Healthy Diets for Tea Communities της GAIN. Το έργο αποτελεί συνέχεια ενός προγράμματος που χρηματοδοτείται από την Ολλανδία και ξεκίνησε το 2018.

«Προσπαθούμε να δημιουργήσουμε ζήτηση για υγιεινές δίαιτες μεταξύ των μικροκαλλιεργητών τσαγιού στις λεκάνες απορροής», λέει η Caroline Aurah, Project Manager στο GAIN. «Υπάρχει μεγάλη ανάγκη να δημιουργηθεί διατροφική ευαισθητοποίηση σε αυτές τις κοινότητες».

Το έργο TEAFAM βελτιώνει τη διατροφή και την κατάσταση της υγείας των παραγωγών τσαγιού και των εργαζομένων στο Κέριχο εισάγοντας περισσότερη ποικιλομορφία στη διατροφή τους μέσω διατροφικής εκπαίδευσης, επιδείξεων μαγειρικής και κηπουρικής και κομποστοποίησης κουζίνας, μεταξύ άλλων διατροφικών παρεμβάσεων.

Η Viola Cherono της Κένυας Tea Development Agency-Foundation, η οποία εργάζεται ως Project Assistant για το έργο TEAFAM, μου λέει ότι πριν από την έναρξη της πρωτοβουλίας, η διατροφική πρόσληψη μεταξύ των αγροτών ήταν εξαιρετικά περιορισμένη, αποτελούμενη κυρίως από χυλό αραβοσίτου ugali- και κάποια κατανάλωση πράσινα φυλλώδη λαχανικά (αν και συχνά παραβρασμένα, με αποτέλεσμα να χάνουν το μεγαλύτερο μέρος της θρεπτικής τους αξίας). Διαφορετικά, οι δίαιτες έτειναν να είναι πλούσιες σε λιπαρά, με τη χρήση παχύρρευστων κρέμων και στερεών ζωικών λιπών στη μαγειρική.

Δεδομένου του ηγετικού της ρόλου στην περιοχή της, ως επικεφαλής αγρότης, ως πρόεδρος μιας κοινοτικής γυναικείας ομάδας καλλιεργητών κεχρί και ως εθελοντής κοινοτικής υγείας (CHV) που εργάζεται με το Υπουργείο Υγείας, η Jackline ήταν ιδανική για να αναλάβει ηγεσία ρόλο στο έργο TEAFAM μαζί με άλλα CHV με τα οποία δημιούργησε ένα κίνημα για αλλαγή. Το έργο την ωφέλησε επίσης άμεσα— τώρα μαγειρεύει διαφορετικά, τρώει διαφορετικά και μεγαλώνει ό,τι τρώει.

Ο Jackline και άλλα CHV και οι Βοηθοί του Έργου έχουν εκπαιδεύσει και υποστηρίξει αγρότες και εργάτες τσαγιού και παρείχαν διατροφική εκπαίδευση στην κοινότητα. Πραγματοποιούν εκπαιδεύσεις και «διαδίδουν τη λέξη» σε περιοχές υψηλής επισκεψιμότητας, όπως κέντρα αγοράς τσαγιού και εκκλησίες – εκμεταλλεύονται κάθε ευκαιρία για να προωθήσουν υγιεινές δίαιτες με τους συνομηλίκους τους.

Αν και δεν αποτελεί άμεση πρόθεση του προγράμματος, αυτή η αλλαγή στον τρόπο ζωής έχει δημιουργήσει ευκαιρίες δημιουργίας εισοδήματος για άτομα όπως η Jackline που πουλάει τα πλεονάζοντα λαχανικά της, έχει ξεκινήσει την πτηνοτροφία και έχει βρει ακόμη και μια προσοδοφόρα χρήση της κοπριάς κοτόπουλου για τη βελτίωση των αποδόσεων στον κήπο της κουζίνας , σε μια περίοδο κατά την οποία οι αγρότες δυσκολεύτηκαν πολύ να προμηθευτούν λιπάσματα.

«Η κοπριά από κοτόπουλα είναι πολύ σημαντική για την κηπουρική της κουζίνας», εξηγεί η Τζάκλιν, καθώς ο γόνος των 100 κοτόπουλων χτυπάει στο βάθος. Η πτηνοτροφική της επιχείρηση συνέβαλε σημαντικά στο μηνιαίο εισόδημά της, όπως και η πώληση λιπασμάτων κοπριάς κοτόπουλου στους άλλους κηπουρούς της κουζίνας στην κοινότητα.

«Από τότε που ξεκίνησα την κηπουρική στην κουζίνα, έχω περισσότερο χρόνο στα χέρια μου για τέτοιου είδους ασχολίες», εξηγεί, χαμογελώντας περήφανα.

Πριν ξεκινήσει το πρόγραμμα, οι καλλιέργειες της Jackline, εκτός από τσάι, αποτελούνταν αποκλειστικά από μπανάνες και σουκούμα (λάχανο) που θα συμπλήρωνε με λάχανο από την αγορά.

Μέσα σε λίγους μήνες, μπόρεσε να καλλιεργήσει με επιτυχία έναν ακμάζοντα κήπο με τοπικές αυτόχθονες καλλιέργειες που έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε θρεπτικά συστατικά και ταιριάζουν ιδανικά στο τοπικό κλίμα - η πολύχρωμη και υψηλής απόδοσης σοδειά της είναι απόδειξη γι' αυτό.

«Είμαι τόσο περήφανη— Κάποτε μεγάλωνα και τώρα πουλάω», λέει η Τζάκλιν. «Είχα χρησιμοποιήσει κρέμα στη μαγειρική μου, αλλά δεν το χρησιμοποιώ πια. Χρησιμοποιούσα στερεό μαγειρικό λίπος αλλά τώρα χρησιμοποιώ μαγειρικό λάδι. Είχα χρησιμοποιήσει ζάχαρη και αλάτι σε περίσσεια, αλλά τώρα το χρησιμοποιώ με φειδώ. Συνήθιζα να μαγειρεύω λαχανικά για πολύ καιρό, σκοτώνοντας όλα τα θρεπτικά συστατικά στη διαδικασία, αλλά τώρα ξέρω… Και τα έχω όλα αυτά», λέει, δείχνοντας την πλοκή της.

Κοινωνικά, το κοινοτικό κίνημα για την υγεία έχει εμπλουτίσει την κοινότητα, φέρνοντας τους ανθρώπους πιο κοντά, και οι άνδρες έχουν αρχίσει να μαγειρεύουν με τις γυναίκες τους και να ενθαρρύνουν τις γυναίκες στη ζωή τους να «συμμετάσχουν στο κίνημα». Αλλά το πιο σημαντικό, σύμφωνα με τον Benjamin Kimetto, καθώς οι συμπεριφορές έχουν αλλάξει, οι δείκτες υγείας βελτιώθηκαν σταδιακά — και σε εκπληκτικά σύντομο χρονικό διάστημα.

Όσο για την Τζάκλιν—ενώ συνεχίζει να θρηνεί για την απώλεια των γονιών της, βελτιώνει τη ζωή της… και αλλάζει τις ζωές των άλλων στη διαδικασία. Αυτή η εμπειρία του θετικού αντίκτυπου στην υγεία των γειτόνων της και της κοινότητάς της μέσω του έργου TEAFAM της έχει προσφέρει περισσότερες γνώσεις και πληρότητα από ό,τι θα μπορούσε ποτέ να έχει ένα πτυχίο στη Δημόσια Υγεία.

«Στο παρελθόν, ξυπνούσα και έπινα ένα γρήγορο φλιτζάνι τσάι πριν ασχοληθώ με τη σοδειά μου», αφηγείται. «Τότε έτρεχα στο κέντρο αγορών… Κάποιες μέρες δεν έτρωγα καθόλου».

Σήμερα, η Τζάκλιν ξυπνά στις 5 το πρωί. Πίνει ένα φλιτζάνι τσάι και κατευθύνεται στο οικόπεδό της για να επιβλέπει τη δουλειά των τριών της μάστορες. Φροντίζει τον κήπο της κουζίνας της, κάνει τις δουλειές του σπιτιού της και ετοιμάζει μια πλούσια σε βιταμίνη Α γλυκοπατάτα και λίγο githeri (ένα παραδοσιακό γεύμα της Κένυας με καλαμπόκι και όσπρια) για το μεσημεριανό της, το οποίο τρώει στο κέντρο αγορών όπου πουλάει το τσάι της .

Έχει γίνει αυτάρκης, έχει περισσότερο ελεύθερο χρόνο και είναι αισιόδοξη για το μέλλον της.

Και ενώ και οι δύο γονείς της Jackline υπέκυψαν σε μη μεταδοτικές ασθένειες σε πολύ νεαρή ηλικία, η ζωή, η υγεία και ο σκοπός της ήταν ένας φόρος τιμής στις αναμνήσεις τους.

«Το όνειρό μου είναι να δω όλους να ζουν μια υγιεινή ζωή… Να τρώνε μια υγιεινή διατροφή… Να τρώνε υγιεινά τρόφιμα…» λέει. «Περνάω το μήνυμα όπου κι αν πάω».