Ένας μεγάλος ηγέτης αλλά όχι ένας νικητής

Καθώς ο Άγγλος Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ προχωρούσε για να εκτελέσει το πέναλτι που θα καθόριζε την καριέρα του ως παίκτη, ο σχολιαστής τον περιέγραψε ως «τον τέλειο επαγγελματία που κάνει τα πάντα σωστά».

Φρέσκο ​​πρόσωπο με ένα προσεγμένο κούρεμα και τα προεξέχοντα δόντια ενός geeky μαθητή, η περιγραφή φαινόταν κατάλληλη.

Δυστυχώς, αυτή η τρελή αγγλική γοητεία δεν τον έκανε θανατηφόρο από δώδεκα μέτρα.

Ο γερμανός τερματοφύλακας πνίγηκε άνετα από την άτονη προσπάθειά του και ο Σάουθγκεϊτ καταδικάστηκε στα χρόνια να είναι γνωστός κυρίως ως ο άνθρωπος που χάλασε την ευκαιρία της Αγγλίας να φτάσει στον τελικό του Euro 96'.

Σχεδόν κανείς δεν μπορούσε ή δεν θα είχε προβλέψει τότε ότι θα ξεπερνούσε όλους τους συμπαίκτες του εκείνο το βράδυ σε διοικητική ιδιότητα.

Πράγματι, αν κάποιος έλεγε στο πλήθος που έφευγε από το Γουέμπλεϊ ότι ο αρχηγός Τόνι Άνταμς θα ξόδευε την προετοιμασία για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022 μαθαίνοντας πώς να κάνει σάλσα για μια βρετανική τηλεοπτική εκπομπή ενώ ο Σάουθγκεϊτ προετοίμαζε την εθνική ομάδα για τον διαγωνισμό, θα πίστευαν ότι σας ήταν τρελοί.

Αλλά στον αθλητισμό ποτέ δεν ξέρεις ποιοι παίκτες θα γίνουν σπουδαίοι προπονητές, συχνά είναι αυτοί που δεν περιμένεις να είναι οι καλύτεροι.

Τούτου λεχθέντος, χρειάστηκε ένα ασυνήθιστο σύνολο γεγονότων για να ανέλθει ο Σάουθγκεϊτ στη θέση του προπονητή της Αγγλίας.

Πρώτον, υπήρξε μια σειρά από επιζήμιες εξόδους από μεγάλα τουρνουά, με πιο οδυνηρό το Euro του 2016 εναντίον της Ισλανδίας, που ώθησαν την εμπιστοσύνη του κοινού σε ιστορικό χαμηλό.

Τότε, ο απόλυτος Άγγλος μάνατζερ για μια κρίση Σαμ Άλαρνταις πιάστηκε σε τσίμπημα εφημερίδας και έχασε τη δουλειά του.

Ο Σάουθγκεϊτ, ο οποίος φρόντιζε την Αγγλία κάτω των 21 ετών καθώς έγλειψε τις πληγές του μετά τον υποβιβασμό της Μίντλεσμμπορο από την Πρέμιερ Λιγκ και την απόλυση, βρέθηκε στο σωστό μέρος την κατάλληλη στιγμή και ανέβηκε στην κορυφή.

Μετά από ένα σύντομο αλλά σταθερό ξόρκι και, με τις λιγότερες φανφάρες από οποιοδήποτε ραντεβού από τη δεκαετία του 1970, ο άνθρωπος που φημίζεται ότι έχασε ένα πέναλτι έγινε το αφεντικό της Αγγλίας.

Δύο μεγάλα τουρνουά αργότερα και καθιερώθηκε ως ένας από τους πιο επιτυχημένους μάνατζερ της χώρας, φτάνοντας στα ημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου που ακολουθήθηκε από έναν πρωτόγνωρο τελικό Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος.

Όχι μόνο αυτό, το ήσυχο στοχαστικό στυλ ηγεσίας του κέρδισε τις καρδιές μεγάλου μέρους του βρετανικού κοινού.

Ο πρώην αμυντικός της Αγγλίας Γκάρι Νέβιλ συνόψισε αυτό το συναίσθημα συνοπτικά το καλοκαίρι του 2021.

«Το επίπεδο των ηγετών στη [Βρετανία] τα τελευταία δύο χρόνια ήταν φτωχό, αλλά κοιτάζοντας αυτόν τον άνθρωπο εκεί [Southgate] είναι ό,τι πρέπει να είναι ένας ηγέτης», είπε ο Neville.

«Σεβασμός, ταπεινός, λέει την αλήθεια, γνήσιος. Είναι φανταστικός ο Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ και έχει κάνει εξαιρετική δουλειά».

Παρέχοντας μια εικόνα για τις μεθόδους του, ο Southgate εξηγεί ότι το στυλ του βασίζεται στην προσπάθεια να ακούσει.

«Η προσέγγισή μου θα ήταν να έχω ενσυναίσθηση με τους ανθρώπους. Ως προπονητής, πρέπει να είσαι πάντα εκεί για να υποστηρίξεις το άτομο – η βελτίωση του ως παίκτης γίνεται δευτερεύον ως ένα βαθμό», είπε, «αλλά αν ένας παίκτης νιώθει ότι τον σέβεσαι και θέλεις να τον βοηθήσεις, τότε είναι πιο πιθανό να σας ακούσουν και να σας ακολουθήσουν.

Αναμφισβήτητα, ο Σάουθγκεϊτ είναι ένα αξιοθαύμαστο παράδειγμα ηγεσίας, το πρόβλημα είναι ότι δεν είναι αρκετό για να τον κάνει νικητή.

Γιατί δεν αρκεί να είσαι καλός ηγέτης

Από τότε που έχασε τον τελικό του Euro 2021, η Αγγλία βρίσκεται σε άσχημη φόρμα, τα κακά αποτελέσματα έχουν επικρίνει τον Σάουθγκεϊτ με πολλούς οπαδούς να θρηνούν τον αρνητικό τρόπο παιχνιδιού του.

Νωρίτερα φέτος, ο προπονητής άντεξε τα ρεφρέν του «δεν ξέρεις τι κάνεις» και τις εκκωφαντικές αποδοκιμασίες από οπαδούς που έγιναν μάρτυρες του εξευτελισμού 0-4 από την Ουγγαρία επί αγγλικού εδάφους.

Σε μια άλλη κίνηση που χαρακτηρίζει έναν σπουδαίο ηγέτη ο Σάουθγκεϊτ που ανέλαβε την ευθύνη για την ήττα, «η ευθύνη βαραίνει εμένα», είπε στα μέσα ενημέρωσης, «Δεν είχα την ισορροπία σωστά».

Συχνά πρόθυμος να ακούσει την κριτική, τα άσχημα αποτελέσματα έπεισαν τον προπονητή της Αγγλίας ότι πρέπει να είναι πιο δογματικός και να μένει στα όπλα του.

«Πρέπει να αποδεχτώ ότι θα υπάρξει τεράστιος θόρυβος. Υπήρξαν γύρω από μεμονωμένες επιλογές, ομαδικές επιλογές», είπε μετά τον τελευταίο αγώνα της Αγγλίας πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο που ισοφάρισε 3-3 με τη Γερμανία.

«Αλλά αν πρόκειται να είμαι ευσεβής, να αλλάξω γνώμη, να μην παραμείνω σε αυτό που πιστεύω ότι είναι σωστό και μας δίνει τις καλύτερες πιθανότητες να κερδίσουμε, τότε δεν έχει νόημα να το κάνω.

«Οι παίκτες είναι αφοσιωμένοι σε αυτό. Ξέρουν ότι όσο περισσότερο παίζουμε, τόσο πιο άνετο θα είναι και τα διαφορετικά τακτικά προβλήματα που θέτουν οι αντίπαλοι αρχίζετε να εξοικειώνεστε περισσότερο».

Και πάλι, αυτή είναι ισχυρή ηγεσία, το πρόβλημα είναι πώς έφτασε εκεί, αυτή η αμφιβολία που εξέφρασε είναι και δύναμη και αδυναμία.

Σε όλες τις στιγμές που η ομάδα του Σάουθγκεϊτ έχει παραπαίει και μάλιστα σε κάποιες που μόλις πέρασε τη γραμμή, το θέμα ήταν ότι η ομάδα έχασε την πρωτοβουλία από τους αντιπάλους της.

Όπως έχω επισημάνει πολλές φορές, οι αποτυχίες της Αγγλίας οφείλονται στο ότι ο προπονητής της δεν έχει την προθυμία να επιβάλει το στυλ του σε έναν αντίπαλο, ένα ιδιαίτερα κακό χαρακτηριστικό όταν έχουν πάρει τον έλεγχο του παιχνιδιού από εσάς.

Και για να είμαι ειλικρινής, το να έχεις μια ομάδα που αγαπά, πιστεύει και εμπνέεται από εσένα δεν αλλάζει καθόλου τον επιλογέα, αν σε προβληματίζει κάποιος με μεγαλύτερη πεποίθηση.

Χρειάζεστε έναν προπονητή που να παίρνει σκληρές τακτικά έξυπνες αποφάσεις με βάση την εμπειρία, όπως ο Ρομπέρτο ​​Μαντσίνι που κέρδισε τον Σάουθγκεϊτ στον τελικό του Euro 2021.

Κατά γενική ομολογία, όπως πηγαίνουν οι ηγέτες, ο Μαντσίνι έχει πολλά να επιθυμεί. Από το να τσακώνεται σωματικά με τους παίκτες του στο γήπεδο μέχρι να επικρίνει δημόσια τα αφεντικά του και τις επανειλημμένες αναφορές ότι αποξενώνει τους ανθρώπους η φήμη του είναι το αντίθετο του Σάουθγκεϊτ.

Περιγράφοντας γιατί «μισούσε» τον Ιταλό προπονητή, πρώην αμυντικό της Μάντσεστερ Σίτι, Γουέιν Μπριτζ περιέγραψε την προσέγγισή του στην ανατροφοδότηση.

«Κάναμε σχήμα ομάδας ενάντια σε μανεκέν και ως μπακ, μας λένε «θα το περάσεις σε αυτόν ή σε εκείνον, αν το περάσεις εκεί, τότε τρέξε προς τα εκεί, αν του το δώσεις πήγαινε με αυτόν τον τρόπο. », θα είχες δύο επιλογές και αυτό ήταν και το να παίζεις ενάντια σε μανεκέν δεν είναι [ποδόσφαιρο]», εξήγησε.

«Ο [Craig] Bellamy προσπαθούσε να κάνει μια ερώτηση "τι θα συμβεί αν συμβεί αυτό σε ένα παιχνίδι", και ο Mancini έλεγε "σκάσε, μείνε ήσυχος" και στο τέλος, τον έστειλε σπίτι και δεν θα τον είχε πίσω. στην προπόνηση. Ως προπονητής, πραγματικά δεν το καταλαβαίνω».

Ενώ υπάρχει ισχυρή υπόθεση για έναν νικητή να χρειάζεται να βρίσκεται κάπου στη μέση του Σάουθγκεϊτ και του Μαντσίνι, τα στοιχεία δείχνουν ότι ασυμπαθητικοί προπονητές όπως ο Ιταλός τείνουν να έχουν αποτελέσματα.

Ο Ιταλός όχι μόνο έχει ένα μετάλλιο για τους νικητές του Euro 2021 στη συλλογή του, αλλά περιλαμβάνει επίσης την Premier League, τη Serie A, το FA Cup και το Coppa Italia στη συλλογή του.

Ακόμη και ο Μπριτζ έπρεπε να παραδεχτεί στον τελικό του Euro, ο Μαντσίνι έκανε τη διαφορά «αυτό που έκανε ήταν καλό, που με πονάει», πρόσθεσε.