Ένας σύνθετος χαρακτήρας επιδιώκει να συμφιλιώσει το παρελθόν στο "Return To Seoul"

Υπάρχουν πολλά αξιοσημείωτα πράγματα για την ταινία του σκηνοθέτη Davy Chou Επιστροφή στη Σεούλ, αλλά ίσως το πιο αξιοσημείωτο είναι το αστέρι του, η Park Ji-min, ένας καλλιτέχνης χωρίς προηγούμενη υποκριτική εμπειρία. Το Park φέρνει μια αξέχαστη ένταση στον ασταθή και ευάλωτο κεντρικό χαρακτήρα του Chou.

Η ταινία της Chou ακολουθεί το ταξίδι μιας 25χρονης Γαλλίδας Κορεάτης υιοθετημένης Φρεντερίκ Μπενουά, καθώς προσγειώνεται στην Κορέα και πρέπει να αποφασίσει αν θα βρει τους βιολογικούς της γονείς. Στην αρχή φαίνεται αδιάφορη, ενδιαφέρεται περισσότερο για τα σότζου, φλερτάρει με αγνώστους και χορεύει τους δαίμονές της μακριά. Ωστόσο, είναι δύσκολο να ικανοποιήσει την ανάγκη της για αίσθηση ταυτότητας χωρίς να συναντήσει τους γονείς που την έδωσαν μακριά. Ήταν αδιάφοροι για την ίδια της την ύπαρξη;

Chou, διευθυντής του Νησί διαμαντιών, πέρασε τρία χρόνια γράφοντας το σενάριο, το οποίο βασίζεται χαλαρά στην ιστορία ενός φίλου. Έχοντας συνοδεύσει την Chou σε ένα φεστιβάλ κινηματογράφου στην Κορέα, ο φίλος του αρχικά εξέφρασε ελάχιστο ενδιαφέρον να γνωρίσει τη βιολογική της οικογένεια. Όταν ξαφνικά κανόνισε μια συνάντηση, ο Chou τη συνόδευσε και βρήκε την επανένωση μια συγκινητική εμπειρία. Είναι εξοικειωμένος με την ιδέα του να ανήκει σε δύο κόσμους, έχοντας μεγαλώσει στη Γαλλία, γιος γονέων από την Καμπότζη, που δραπέτευσαν από το καθεστώς των Ερυθρών Χμερ. Επέστρεψε στην Καμπότζη μόλις σε ηλικία 25 ετών.

Όταν ήρθε η ώρα να παίξει τον Φρέντι, ένας φίλος πρότεινε την Παρκ, η οποία γεννήθηκε στην Κορέα, αλλά μετακόμισε στη Γαλλία με τους γονείς της όταν ήταν οκτώ ετών. Παρά την έλλειψη προπόνησής της, η Chou ένιωθε ότι ήταν τέλεια για το μέρος και η απόδοσή της αποδεικνύει τη διορατικότητά του. Απεικονίζει εντυπωσιακά τον ασταθή, μερικές φορές βίαιο Φρέντι.

«Δεν είμαι επαγγελματίας ηθοποιός», είπε η Παρκ. «Δεν έχω παρακολουθήσει ποτέ μαθήματα υποκριτικής, οπότε πιστεύω ότι βασικά εμπιστεύτηκα το ένστικτό μου, γιατί γενικά είμαι άνθρωπος που εμπιστεύεται το ένστικτό της. Ο χαρακτήρας δεν είναι πολύ διαφορετικός από εμένα. Έχουμε ομοιότητες. Νομίζω ότι βρήκα κάτι μέσα μου που ήταν σαν αυτόν τον χαρακτήρα και με βοήθησε πολύ να παίξω αυτόν τον ρόλο».

«Ο Ji-min είναι εικαστικός καλλιτέχνης», είπε ο Chou. «Λοιπόν, όταν τη γνώρισα, κατάλαβα ότι για να δημιουργήσει τέχνη, έχει συνηθίσει να σκαλίζει την πολύ έντονη ένταση των συναισθημάτων της».

Ήταν φανερό από την πρώτη δοκιμασία ότι μπορούσε να ζωντανέψει τον χαρακτήρα του.

«Ήταν καταπληκτική», είπε ο Chou, ο οποίος κάνει παραγωγή ταινιών στην Καμπότζη. «Επειδή δουλεύω με έναν συγκεκριμένο αριθμό μη επαγγελματιών στις παραγωγές μου, είναι δυνατό να γνωρίζουμε από την πρώτη δοκιμή —όχι αν πρόκειται να γίνουν σπουδαίος ηθοποιός— αλλά αν έχουν αυτό το πράγμα ή όχι. Αυτό το πράγμα είναι η ικανότητα να ξεχνούν τον εαυτό τους και τους ανθρώπους γύρω τους, να είναι παρόντες και να χάνονται εντελώς στα συναισθήματά τους. Το είχε αμέσως. Καθώς κάναμε περισσότερες δοκιμές, ένιωθα ότι ανακάλυπτε κάποιου είδους ευχαρίστηση στο να χάσει τον εαυτό της και να φέρει τον εαυτό της σε έντονες ζώνες ακραίων συναισθημάτων, κάτι που πραγματικά απαιτούσε το μέρος».

Ο Φρέντι αλλάζει γρήγορα από το ένα έντονο συναίσθημα στο άλλο —από χαρά στη λύπη στη λύπη και στον θυμό στη βία—μερικές φορές ούτε μέσα σε μια σκηνή, αλλά μερικές φορές μέσα σε ένα πλάνο.

«Η ταινία ωφελήθηκε πολύ από τη γενναιοδωρία που έδειξε δίνοντας το 100 τοις εκατό του εαυτού της», είπε η Chou. «Ίσως αν ήταν εκπαιδευμένη ηθοποιός ή αν είχε την επιθυμία να γίνει ηθοποιός, θα ήταν διαφορετικά. Δεν ήξερε πώς να προστατεύσει τον εαυτό της όταν απεικόνιζε τον χαρακτήρα, έτσι την απεικόνιζε με τον πιο έντονο τρόπο».

«Ο Φρέντι είναι ένας πολύ περίπλοκος χαρακτήρας», είπε ο Παρκ. «Υπάρχουν πολλά παράδοξα μέσα της. Νομίζω ότι είμαι επίσης γεμάτος παράδοξα. Νομίζω ότι με βοήθησε πολύ να σκάψω αυτά τα παράδοξα. Να τους καταλάβω, να τους αποδεχτώ και ίσως να παίξω μαζί τους».

Η ταινία καλύπτει ένα διάστημα οκτώ ετών, κατά τη διάρκεια των οποίων η Freddie προσπαθεί και απορρίπτει ταυτότητες, προσπαθώντας να συνδυάσει το κομμάτι του εαυτού της που είναι Κορεάτικο με το μέρος που είναι γαλλικό, το μέρος που εγκαταλείφθηκε ως μωρό και το μέρος που αγαπήθηκε από γονείς που είναι τόσο διαφορετικοί από αυτήν. Δεν έγιναν πολλές πρόβες εκ των προτέρων, αλλά υπήρξαν πολλές συζητήσεις στις οποίες η Park βοήθησε να επαναπροσδιορίσει τον χαρακτήρα της.

«Δεν είχαμε γνωριστεί για αρκετούς μήνες λόγω του Covid, οπότε το καλοκαίρι του 21 συναντηθήκαμε ξανά και μας είπε, «καλά Davy, ξαναδιάβασα το σενάριο και έχω μερικές ερωτήσεις». Μπορούμε να τα συζητήσουμε; Σκέφτηκα ότι αυτό ήταν μέρος της διαδικασίας. Θα έχουμε μια συνάντηση δύο ωρών για να τα λύσουμε και θα πάμε στην πρόβα, αλλά δεν έγινε έτσι».

Η Park αμφισβήτησε τις λεπτομέρειες που καθόριζαν τον χαρακτήρα της: πώς απεικονιζόταν ο χαρακτήρας της, η σχέση της με άλλους χαρακτήρες, ειδικά ανδρικούς χαρακτήρες, καθώς και άλλους ασιατικούς χαρακτήρες. Αμφισβήτησε τις επιλογές της γκαρνταρόμπας, τη σχέση του χαρακτήρα με τον πρόσφατα ανακαλυφθέντα πατέρα της και την υπόλοιπη οικογένεια. Ο Park και ο Chou αφιέρωσαν περισσότερο χρόνο σε συζητήσεις παρά σε πρόβες, σε σημείο που τα πράγματα κατά καιρούς γίνονταν τεταμένα, αλλά τελικά συμφωνούν ότι η διαδικασία δημιούργησε έναν πιο πλούσιο και πιο περίπλοκο χαρακτήρα.

«Επρόκειτο για το ότι έπρεπε να ακούσω τι είχε να πει», είπε ο Τσου. «Σχετικά με το να της εξηγήσω πράγματα για τον χαρακτήρα από τη σκοπιά της ως γυναίκα που δεν θα μπορούσα ποτέ να καταλάβω».

Πολλές ανησυχίες του Park είχαν να κάνουν με το ανδρικό βλέμμα του σεναρίου. Φώναξε στοιχεία που αντιλαμβανόταν ως σεξιστικά και προσπάθησε να εξηγήσει πόσο δύσκολο είναι για μια Ασιάτισσα να ζει σε μια κοινωνία λευκών ανδρών.

«Είναι άντρας», είπε ο Παρκ. «Έχουμε μια ταινία για έναν γυναικείο χαρακτήρα και ο γυναικείος χαρακτήρας είναι ο πυρήνας αυτής της ταινίας. Υπάρχουν πολλά πράγματα που δεν θα καταλάβει ποτέ. Όχι επειδή είναι κακός άνθρωπος, αλλά είναι ένας άντρας που κάνει μια ταινία με πολύ δυνατό γυναικείο χαρακτήρα. Έτσι, το πρόβλημα που είδα στο σενάριο ήταν το πρόβλημα που έχει το ανδρικό βλέμμα σε μια γυναίκα και ιδιαίτερα σε μια Ασιάτισσα».

«Νομίζω ότι αυτό μου αρέσει στη διαδικασία της συλλογικής εργασίας και επίσης στη διαδικασία της συνεργασίας με μη επαγγελματίες», είπε ο Chou. «Σε προκαλούν να δεις τα πράγματα από διαφορετική οπτική γωνία. Ο Τζι-μιν το πήγε σε άλλο επίπεδο».

Στην ταινία συμμετέχουν μερικοί μη επαγγελματίες, όπως ο Guka Han ως Tena και η Emeline Briffaud ως Lucie, αλλά και μερικοί αξιόλογοι επαγγελματίες, συμπεριλαμβανομένου του Γάλλου ηθοποιού και σκηνοθέτη Louis-Do de Lencquesaing. Η Κορεάτικη ηθοποιός Kim Sun-young εμφανίστηκε στην ταινία ως θεία του Freddie και η Oh Kwang-rok έπαιζε τον βιολογικό πατέρα της. Η Κιμ παίζει έναν κεντρικό ρόλο στην ταινία ως το μόνο μέλος της Κορεάτικης οικογένειας του Φρέντι που μιλά αγγλικά. Ο πατέρας και η γιαγιά της Φρέντι εκφράζουν άφθονα τη θλίψη τους που πρέπει να την εγκαταλείψουν, αλλά η θεία της τουλάχιστον προσπαθεί να καταλάβει ποια έχει γίνει.

«Είναι ένας πολύ σημαντικός χαρακτήρας, ακόμα κι αν είναι μικρός ρόλος», είπε ο Chou. «Η ερμηνεία της Kim Sun-young είναι πολύ αστεία. Έφερε χιούμορ στην ταινία και πραγματικά φέρνει ένα είδος ανθρωπιάς. Οι μεταφραστές, η θεία της και η Τένα, είναι κάπως οι μεσαίοι. Σας κάνουν ερωτήσεις για να προσπαθήσουν να κάνουν τη σπασμένη ιστορία σας λίγο λιγότερο σπασμένη και προσπαθούν να χτίσουν μερικές γέφυρες επικοινωνίας. Είμαι πολύ ευγνώμων που ήταν στην ταινία».

Σε διάστημα περίπου 15 ετών υιοθετήθηκαν πάνω από 200,000 παιδιά από την Κορέα, κυρίως σε άλλες χώρες. Ενώ το θέμα έχει καλυφθεί σε διάφορες μορφές κορεατικών μέσων ενημέρωσης, ο Τσου ένιωσε μια διαφορά μεταξύ των απεικονίσεων των μέσων ενημέρωσης και της πραγματικότητας των συναισθημάτων που αντιμετώπισαν ο φίλος του και οι άλλοι υιοθετημένοι.

«Ένας από τους λόγους που έκανα την ταινία ήταν για να προσφέρω μια διαφορετική οπτική που πιστεύω ότι είναι πιο πιστή στην πολυπλοκότητα της κατάστασης», είπε ο Chou. «Η συνάντηση με τους βιολογικούς γονείς δεν είναι το τέλος του πόνου ούτε είναι η εύκολη συμφιλίωση ανάμεσα σε εσάς και το παρελθόν σας. Κυρίως ανοίγει περισσότερες ερωτήσεις και περισσότερο πόνο. Είναι ένα πολύ μακρύ ταξίδι που ίσως δεν έχει τέλος. Ίσως ο πόνος να κρατήσει για πάντα. Η θλίψη μπορεί να υπάρχει πάντα».

«Η ταινία δείχνει την εμπειρία από την οπτική γωνία του παιδιού», είπε ο Παρκ. «Είναι ενδιαφέρον γιατί στην Κορέα, όταν υπάρχουν τηλεοπτικές εκπομπές για υιοθετημένους, τηλεοπτικές εκπομπές που προκαλούν δάκρυα, είναι κυρίως από την οπτική γωνία των γονέων. Η ταινία, παρόλο που είναι μυθοπλασία, δείχνει πώς τα παιδιά μπορεί να είναι ταλαιπωρημένα και λυπημένα. Ίσως δεν θα βρουν ποτέ την απάντηση στην ερώτηση που κάνουν στον εαυτό τους».

Προσφέροντας μια ματιά στην περίπλοκη κληρονομιά της υιοθεσίας, Επιστροφή στη Σεούλ παρέχει επίσης έναν δυναμικό γυναικείο χαρακτήρα, του οποίου η γενναία προσωπικότητα και η ταραγμένη εξέλιξη αφήνουν μια μόνιμη εντύπωση.

Η γαλλο-γερμανο-βελγική συμπαραγωγή έκανε πρεμιέρα στις 22 Μαΐου στο Φεστιβάλ Καννών 2022 στο τμήμα Un Certain Regard. Η Sony Pictures Classics σχεδιάζει να κυκλοφορήσει την ταινία στη Βόρεια Αμερική πριν από το τέλος του 2022.