A Chicago Guy's Chicago Guy

Αυτή την εβδομάδα ο κόσμος της τζαζ έχασε έναν από τους τελευταίους μεγάλους προσηλυτιστές του. Ο θάνατος του Ramsey Lewis στα 87 του χρόνια δεν σηματοδοτεί απλώς ένα τέλος για έναν άνδρα, αλλά από πολλές απόψεις σηματοδοτεί και το τέλος μιας εποχής για τη μουσική και για την πατρίδα του, το Σικάγο.

Για περισσότερα από εξήντα χρόνια ο Lewis έκθαμψε τους θαυμαστές της τζαζ με το πρωτοποριακό του στυλ πιάνου και την ικανότητά του να συνδυάζει τη τζαζ με τη Soul, τη Funk και την R&B. Ήταν σε θέση να κάνει ό,τι άλλοι, κάποιοι θα ισχυρίζονταν καλύτερα, δεν μπορούσαν να κάνουν οι καλλιτέχνες της τζαζ. Ο Ράμσεϊ Λιούις πούλησε δίσκους. Όταν η τζαζ ήταν σε υποχώρηση τη δεκαετία του 1960, ο Lewis έκανε αυτό που φαινόταν απολύτως λογικό τώρα και πριν, κοίταξε τις ροκ και σόουλ επιτυχίες της εποχής για να αναζητήσει τζαζ. Φυσικά, οι καθαρολόγοι της τζαζ τρομοκρατήθηκαν. Και φυσικά οι λάτρεις της μουσικής ενθουσιάστηκαν.

Το 1965, μετά από χρόνια που έπαιζε, ο Lewis κυκλοφόρησε το "The In Crowd", ένα άλμπουμ και ένα σινγκλ που ηχογραφήθηκε στο Bohemian Caverns που έγινε η υπογραφή του. Αυτό που κάνει το τραγούδι επιτυχία είναι το λιγότερο επιδέξιο παίξιμο του Lewis και η στεγανότητα της μπάντας και περισσότερο η ενέργεια του δωματίου. Όταν ο Ramsey Lewis μπήκε σε ένα αυλάκι, το ίδιο έκανε και το κοινό. Ήταν το χειροκρότημα του κοινού και το κάλεσμα και η ανταπόκριση σαν εκκλησία που οδήγησε το τραγούδι και το άλμπουμ στην κορυφή του Billboard R&B charts. Η συνέχεια του Ramsey Lewis Trio σε αυτή την επιτυχία ήταν το "Hang on Sloopy" και το "Wade in the Water" (το αγαπημένο μου και ανεπίσημο θεματικό τραγούδι).

Όπως μεγάλοι όπως ο Miles Davis ή ο Oscar Peterson, ο Lewis περιστοιχιζόταν από ιδιοφυείς μουσικούς. Στο τρίο του, ο Lewis πλαισιώθηκε από τον Eldee Young στο μπάσο και τον Redd Holt στα ντραμς. Αυτοί οι δύο θα σχημάτισαν αργότερα τους Young Holt Unlimited, ένα άλλο τρίο με φιλοδοξίες για την κορυφή των chart. Όταν ο Young και ο Holt έφυγαν, ο Lewis αντικατέστησε τον Cleveland Easton στο μπάσο — και αυτό μου ταράζει πάντα τον Maurice White στα ντραμς. Ο White θα συνέχιζε να είναι ο συν-αρχηγός του Earth Wind and Fire. Αυτό έκανε τον Ramsey Lewis κάτι σαν το υπομόχλιο της μουσικής του Σικάγο στις δεκαετίες του '60 και του '70.

Αν μη τι άλλο, είναι αυτός ο ρόλος ως ένα είδος Νονού της μουσικής του Σικάγο. Βλέπετε ο Ράμσεϊ Λιούις ήταν κάτι περισσότερο από ένας μουσικός παγκόσμιας κλάσης που καινοτόμησε ένα είδος. Ήταν κάτι παραπάνω από ένας deejay που βοήθησε στην εφεύρεση του ραδιοφώνου Smooth Jazz. Ο Ράμσεϊ Λιούις ήταν άντρας από το Σικάγο. Αυτός είπε Jazz Monthly: «Λοιπόν, με ενδιαφέρει η αισιοδοξία, το να διατηρώ την πίστη, να κάνω έναν χαρούμενο θόρυβο και αν αυτό φτάσει στους ανθρώπους, τότε έχω κάνει τη δουλειά μου». Λίγοι άνθρωποι διατήρησαν την πίστη και την ιστορία του Black Chicago καλύτερα από τον Ramsey ή τον κύριο Lewis, όπως τον αποκαλούσαν με στοργή στη γειτονιά του στη South Shore.

Θα μπορούσατε να δείτε αυτή τη δέσμευση στο πώς υπήρχε στον κόσμο. Σύμφωνα με τα δικά του Νεκρολόγια Chicago Sun-Times Ο Lewis γεννήθηκε και μεγάλωσε στο Σικάγο. Άρχισε να παρακολουθεί μαθήματα μουσικής σε ηλικία 4 ετών στο Chicago Music College Preparatory School. Αργότερα αποφοίτησε από το Wells High School. (Πρέπει να υπήρχε κάτι στο νερό στο Wells, γιατί τον Lewis θα ακολουθούσαν ο Jerry "The Iceman" Butler και ο Curtis Mayfield στο High στη δυτική πλευρά του Σικάγο.) Πολλοί μουσικοί του διαμετρήματος του έφυγαν οριστικά από το Σικάγο. Αλλά με τα χρόνια, είδα τον Lewis σε όλη την πόλη και όχι μόνο.

Ο Lewis αποτελούσε βασικό στοιχείο του φημισμένου κλαμπ London House στο κέντρο του Σικάγο. Πριν από χρόνια, πήρα συνέντευξη από άλλον Ο θρύλος του Σικάγο Τομ Μπάρελ για το NPR's Planet Money. Ο Burrell, ένα από τα πρώτα στελέχη της διαφήμισης Black στη δεκαετία του 1960, θυμήθηκε πώς το London House ήταν η αποθέωση της νυχτερινής ζωής στο κέντρο του Σικάγο τη δεκαετία του '60 και ο Ramsey Lewis ηγήθηκε του συγκροτήματος. Οπως και Ο Gene Seymour γράφει για το NPR, ο Lewis «έκανε μια τολμηρή επένδυση τολμηρή μια επένδυση στο μέλλον της τζαζ όπως κάθε (λεγόμενος) avant-gardist ή νεοκλασικιστής». Είτε ήταν το Jazz Fest στο Grant park, παίζοντας με τη Συμφωνική Ορχήστρα του Σικάγο, ορίζοντας την απαλή τζαζ στους δίσκους και το ραδιόφωνο ή τα 25 υπέροχα χρόνια που πέρασε ως τζαζ στη Ravinia, ο Lewis απέδειξε νύχτα με τη νύχτα ότι ήταν τύπος του Σικάγο. Δεν ήταν απλώς ότι επέλεξε να μην φύγει από το Σικάγο, είναι ότι επένδυσε τόσα πολλά στη ζωή της πόλης.

Σύμφωνα με τους Sun-Times, ο Lewis επέστρεφε τακτικά στο δημοτικό του σχολείο για να εμφανιστεί. Εκτός από τον Maurice White και τον Verdine White (και των Earth Wind και Fire), ο Lewis ενθάρρυνε μια πόλη γεμάτη μουσικούς. Δεν μπορείτε να ρίξετε ένα τύμπανο στο Σικάγο χωρίς να χτυπήσει έναν μουσικό που διδάχθηκε, έπαιξε ή εμπνεύστηκε από τον Lewis. Το δημοτικό του σχολείο, το δημοτικό Jenner, ήταν στη σκιά του διαβόητου σχεδίου στέγασης Cabrini Green. Ο Cabrini Green έφυγε. Από το 1980, σχεδόν το ένα τρίτο του μαύρου πληθυσμού του Σικάγο έχει φύγει (συμπεριλαμβανομένου και του εαυτού μου), σύμφωνα με την Πανεπιστήμιο του Ιλινόις Σικάγο. Αντιπροσωπεύει εκείνη την αισιόδοξη φασαρία για υψηλές επιδόσεις που ήταν το Black Chicago στο απόγειό του.

Αισθάνομαι το ίδιο για τον θάνατο του Ramsey Lewis όπως και όταν Το Ebony and Jet έκλεισαν, όταν οι Gardner πούλησαν το Soft Sheen ή όταν οι Johnsons πούλησαν το Afro-Sheen. Ο κόσμος έχασε έναν μουσικό. Το Σικάγο έχασε έναν άντρα από το Σικάγο. Όχι μόνο κάποιος που ξέρει πού να πάρει μια χοιρινή μπριζόλα στις 2 τα ξημερώματα ή πώς να μην χαθεί στον πεζόδρομο.

Ένας άντρας από το Σικάγο χρησιμοποιεί την τέχνη, τον θυμό, τη δύναμη και την αγάπη του για να βελτιώσει τη ζωή της πόλης. Από το Highland Park στο Petrillo Band Shell στο Jackson Highlands στο 87th Stony Island και πέρα, ο Ramsey Lewis εκπροσώπησε το esprit de Chicago. Αν η μοναδική του συνεισφορά ήταν η μουσική του, θα ήταν ένας θρύλος, αλλά τόσο μεγάλο μέρος της καριέρας του και της ζωής του αφιερώθηκε προσπαθώντας να κάνει τη ζωή της πόλης καλύτερη. Οι μουσικοί θρηνούνται από τους θαυμαστές τους. Το όνομα Ramsey Lewis θα αναφέρεται με ονόματα όπως Thelonius Monk, Art Tatum, Oscar Peterson. Στο όνομα του Σικάγο, ο Λιούις θα ενταχθούν ονόματα μεγάλων κατοίκων του Σικάγο, όπως οι Dusable, DePriest και Daley. Είναι προφανώς ένας σπουδαίος μουσικός, αλλά ένα αγόρι από την πατρίδα του, ένας αληθινός τύπος του Σικάγο.