Ένα C-17 που κουβαλούσε τη γυναικεία ομάδα μπάσκετ της Ακαδημίας της Πολεμικής Αεροπορίας βύθισε ένα διάδρομο στην Οκλαχόμα

Το Περιφερειακό Αεροδρόμιο Stillwater βρίσκεται σε αντίθεση με την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ για ένα C-17 το οποίο ισχυρίζεται ότι προσγειώθηκε χωρίς άδεια πριν από μια εβδομάδα μεταφέροντας τη γυναικεία ομάδα μπάσκετ της Ακαδημίας Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ σε έναν αγώνα στο κοντινό Πανεπιστήμιο της Οκλαχόμα. Ο μεγάλος αερομεταφορέας κατέστρεψε τον κύριο διάδρομο του αεροδρομίου κατά τη διαδικασία.

Το C-17 Globemaster απογειώθηκε από το Peterson AFB (το οποίο βρίσκεται κοντά στην Ακαδημία Πολεμικής Αεροπορίας στο Κολοράντο Σπρινγκς, CO) με τη γυναικεία ομάδα την Κυριακή 18 Δεκεμβρίου. Προσγειώθηκε στο Stillwater Regional περίπου μιάμιση ώρα αργότερα. Το αεροδρόμιο βρίσκεται σε βολική τοποθεσία κοντά στην πανεπιστημιούπολη της Πολιτείας της Οκλαχόμα, γεγονός που σχεδόν σίγουρα εξηγεί γιατί το αεροσκάφος Globemaster της Πολεμικής Αεροπορίας προσγειώθηκε εκεί αντί στη Βάση Εθνικής Φρουράς Will Rogers στην Οκλαχόμα Σίτι, 50 μίλια νοτιοδυτικά.

Ωστόσο, αξιωματούχοι του αεροδρομίου Stillwater είπαν ότι το αεροσκάφος ήταν δεν εξουσιοδοτήθηκε να προσγειωθεί και ότι επειδή ήταν πολύ βαρύ, κατέστρεψε τον διάδρομο και την τροχοδρόμηση.

«Οι πτήσεις τσάρτερ πρέπει να λαμβάνουν άδεια πριν από τη χρήση του αεροδρομίου για να διασφαλιστεί ότι υπάρχει εξοπλισμός ασφαλείας, όπως οι υπηρεσίες διάσωσης αεροσκαφών και πυρόσβεσης, καθώς και για να διασφαλιστεί ότι το αεροδρόμιο μπορεί να καλύψει όλες τις ανάγκες», επιβεβαίωσε η πόλη του Stillwater. σε δελτίο τύπου. «Σε αυτή την περίπτωση, αυτή η προηγούμενη έγκριση δεν ζητήθηκε ούτε χορηγήθηκε από τη διοίκηση του αεροδρομίου».

Η πόλη του Stillwater συνέχισε εξηγώντας ότι ο δημοσιευμένος διάδρομος προσγείωσης του αεροδρομίου (17/35, 7,401 πόδια) μέγιστη χωρητικότητα βάρους είναι 310,000 λίβρες για διπλά διπλά αεροσκάφη. Επισήμανε ότι το C-17 που προσγειώθηκε ήταν περίπου 400,000 λίβρες (45 τόνοι πάνω από το όριο βάρους).

«Λόγω του υπερβολικού υπερβολικού βάρους, οι μηχανικοί καθορίζουν την καλύτερη μέθοδο για την εκτίμηση της ζημιάς στη δομική ακεραιότητα του διαδρόμου και της τροχοδρόμησης», ανέφερε η ανακοίνωση. Η πόλη πρόσθεσε ότι, «προς το παρόν, είναι άγνωστο γιατί ο πιλότος αποφάσισε να προσγειωθεί στο (το αεροδρόμιο)».

Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ παρακαλεί να διαφέρει. Σύμφωνα με το Associated Press, αξιωματούχοι της Πολεμικής Αεροπορίας της 911ης πτέρυγας αερομεταφοράς (με έδρα στο σταθμό επιφύλαξης αέρα του Πίτσμπουργκ στην Πενσυλβάνια) είπαν ότι η πτήση συντονίστηκε με το αεροδρόμιο Stillwater πέντε ημέρες πριν από την προσγείωση.

«Οι εσωτερικές αναφορές της Πολεμικής Αεροπορίας δείχνουν ότι το αεροσκάφος βρισκόταν εντός των ορίων βάρους του εξοπλισμού προσγείωσης τριπλής σειράς και ότι η πτήση συντονίστηκε με τους αξιωματούχους του αεροδρομίου πριν από την προσγείωση», δήλωσε η Marjorie Schurr, επικεφαλής δημοσίων υποθέσεων για την 911th Airlift Wing της Πολεμικής Αεροπορίας. email στο Associated Press.

Αλλά όπως η τοπική εφημερίδα της Οκλαχόμα, η Enid News & Eagle επεσήμανε, «Το όριο βάρους που αναφέρεται από το αεροδρόμιο Stillwater έλεγε ότι ήταν για αεροσκάφη διπλής σειράς και δεν κάνει καμία αναφορά σε αεροσκάφη τριπλής σειράς. Η ομάδα του αεροδρομίου Stillwater είπε επίσης ότι η Πολεμική Αεροπορία είχε υποβάλει αίτημα τον Οκτώβριο να προσγειωθεί ένα C-17 στο αεροδρόμιο και ότι είχε αρνηθεί αυτό το προηγούμενο αίτημα χάρη στις ανησυχίες για το όριο βάρους.

Από τις 23 Δεκεμβρίου, ο Paul Priegel, διευθυντής του περιφερειακού αεροδρομίου Stillwater, δήλωσε ότι οι αξιωματούχοι του αεροδρομίου θα επικοινωνούν με την Πολεμική Αεροπορία και ότι ζήτησαν από την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας να ξεκινήσει έρευνα.

Οι κλήσεις και τα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου προς τα αρχηγεία της Πολεμικής Αεροπορίας, τη Διοίκηση Αεροπορικής Κινητικότητας και την FAA δεν απάντησαν τη Δευτέρα.

Ενώ το C-17 έχει αντέξει ελαφρώς καλύτερα από άλλα αεροσκάφη στο απόθεμα της Πολεμικής Αεροπορίας, (το ποσοστό ικανότητας αποστολής του ήταν περίπου 80% το 2022), ορισμένα Globemasters έχουν φτάσει στο αρχικό σχεδιασμένο όριο διάρκειας ζωής των 25,000-30,000 πτήσεων ώρες. Η Πολεμική Αεροπορία έχει εξετάσει αρκετά προγράμματα για να παρατείνει τη διάρκεια ζωής της αλλά ως α πρόσφατο άρθρο σχετικά με την ικανότητα αερομεταφοράς της USAF, τα προγράμματα αναβάθμισης για θέματα όπως η μείωση της διάβρωσης του C-17 και οι αναβαθμίσεις του θαλάμου πτήσης είτε δεν χρηματοδοτούνται είτε χρηματοδοτούνται μόνο εν μέρει.

Οι πλήρως χρηματοδοτούμενες αναβαθμίσεις θα είναι σημαντικές για ένα αερομεταφορέα που η Πολεμική Αεροπορία σχεδιάζει να συνεχίσει να πετάει μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 2050 και τη δεκαετία του 2060, σύμφωνα με τον Brig. Στρατηγός Ryan Samuelson, αναπληρωτής διευθυντής στρατηγικής, σχεδίων, απαιτήσεων και προγραμμάτων της Διοίκησης Αεροπορικής Κινητικότητας.

Το C-17 δεν είναι ιδιαίτερα γρήγορο ή οικονομικό. Και όπως σημείωσε ο αμυντικός δημοσιογράφος, ο Tyler Rogoway στο α κομμάτι 2019 στο Globemaster, «Το γεγονός είναι ότι η USAF εκτελεί πολλές αποστολές μεταφοράς που δεν απαιτούν πραγματικά τα μοναδικά ταλέντα του C-17 και τις ανταλλαγές επιδόσεων που συνοδεύουν αυτά».

Η πτήση των αθλητικών ομάδων της Ακαδημίας Πολεμικής Αεροπορίας σε αγώνες φαίνεται να δείχνει την άποψη του Rogoway. Σε μια απάντηση μέσω email σε ερώτηση σχετικά με το πόσο συχνά τα C-17 επιφορτίζονται να πετούν αθλητικές ομάδες, ο εκπρόσωπος της Ακαδημίας Πολεμικής Αεροπορίας, Dean J. Miller είπε ότι οι διασυλλογικές αθλητικές ομάδες της πετούν μέσω στρατιωτικής αερομεταφοράς οπουδήποτε 12 έως 24 φορές το χρόνο.

«Για την εξοικονόμηση κεφαλαίων των φορολογουμένων και την υποστήριξη που απαιτείται για την εκπαίδευση στρατιωτικών αερομεταφορέων, απαιτείται στρατιωτική αερομεταφορά για την υποστήριξη των εκτός έδρας αγώνων για διασυλλογικές αθλητικές ομάδες», λέει ο Miller. «Όταν η στρατιωτική αερομεταφορά δεν είναι πρακτική ή δεν είναι διαθέσιμη, αγοράζονται εμπορικά αεροπορικά εισιτήρια. Εάν ευθυγραμμιστούν οι απαιτήσεις εκπαίδευσης στρατιωτικής αερομεταφοράς και τα αιτήματα για εκτός έδρας παιχνίδια, οι αθλητικές ομάδες με 25 ή περισσότερους ταξιδιώτες μπορεί να πάρουν ένα C-17 μόνο 1 έως 2 φορές από περίπου 12 ταξίδια εκτός έδρας ανά σεζόν. «Αν» 12 από τις μεγαλύτερες ομάδες μας έκαναν μία έως δύο πτήσεις ανά σεζόν, αυτό σημαίνει 12 έως 24 πτήσεις στρατιωτικής αερομεταφοράς ετησίως.

Το ποιοι αριθμοί καθορίζουν την πρακτικότητα θα ήταν δύσκολο να αναλυθούν. Αλλά η χρήση στρατηγικών αερομεταφορέων για τη μεταφορά αθλητικών ομάδων ετησίως δεν φαίνεται να είναι ζωτικής σημασίας για τα συμφέροντα των ΗΠΑ, οι περισσότεροι θα υποστήριζαν. Μια διαφωνία για το ποιος είναι υπεύθυνος για τη ζημιά στον διάδρομο προσγείωσης και έναν τροχόδρομο στο περιφερειακό αεροδρόμιο Stillwater θα ξεδιπλωθεί τις επόμενες εβδομάδες.

Οι χειριστές του αεροδρομίου λένε ότι η εγκατάσταση είναι ασφαλής και λειτουργική, αλλά η ζημιά είναι σημαντική. Το προσωπικό του Stillwater έχει επιδιορθώσει τις επιφανειακές ζημιές στο διάδρομο προσγείωσης και στους τροχοδρόμους, αλλά υπάρχει ανησυχία ότι ενδέχεται να υπάρχουν βαθύτερες ζημιές.

«Επειδή το πεζοδρόμιο του αεροδρομίου αποτελείται από πολλαπλά επίπεδα, η πιθανή ζημιά μπορεί να είναι πόδια κάτω από την επιφάνεια και να μην είναι εμφανής στην επιφάνεια για χρόνια», υποστηρίζει το δελτίο τύπου της πόλης. «Εργαλεία όπως το ραντάρ που διεισδύει στο έδαφος μπορεί να χρειαστεί να αναπτυχθούν για να κατανοήσουμε καλύτερα τι βρίσκεται κάτω από την επιφάνεια».

Η βολική επαφή δίπλα στην πολιτεία της Οκλαχόμα μπορεί να φαινόταν σαν slam-dunk για τους σχεδιαστές της αποστολής C-17 της Πολεμικής Αεροπορίας, αλλά ο χρόνος θα δείξει αν είναι δαπανηρή δύο πόντων για την USAF. Το γεγονός ότι η ομάδα της Ακαδημίας έχασε από την Οκλαχόμα Στέιτ με 62-44 μπορεί να μην είναι καλό.