Μια μεγάλη νέα συμφωνία για το κλίμα της Exxon Mobil που έλαβε βοήθεια από τον Τζο Μπάιντεν

Θα μπορούσε το επόμενο μεγάλο πράγμα της Big Oil να έλαβε μια μεγάλη ασίστ από τον Τζο Μπάιντεν;

Ίσως, εάν η δέσμευση και αποθήκευση άνθρακα είναι πράγματι τόσο μεγάλη υπόθεση όσο υπονοεί η πρώτη στο είδος της συμφωνία της ExxonMobil για εξόρυξη, μεταφορά και αποθήκευση άνθρακα από εργοστάσια άλλων εταιρειών.

Η συμφωνία, που ανακοινώθηκε τον περασμένο μήνα, απαιτεί ExxonMobil να συλλάβει άνθρακα που εκπέμπεται από CF Industriesεργοστάσιο αμμωνίας στο Donaldsonville, La., και να το μεταφέρει σε υπόγεια αποθήκευση χρησιμοποιώντας αγωγούς που ανήκουν στην Enlink Midstream. Η συμφωνία που θα ξεκινήσει το 2025, έχει σκοπό να προαναγγείλει ένα νέο στάδιο στην αντιμετώπιση του άνθρακα που παράγεται από τους κατασκευαστές και είναι το τελευταίο βήμα στον συχνά τεταμένο διάλογο της ExxonMobil με τους επενδυτές που θέλουν οι εταιρείες πετρελαίου να μειώσουν τις εκπομπές ρύπων.

Ο νόμος για τη μείωση του πληθωρισμού, που ψηφίστηκε τον Αύγουστο, μπορεί να καθορίσει εάν συμφωνίες όπως αυτή της Exxon γίνονται τάση. Ο νόμος επεκτείνει τις εκπτώσεις φόρου για τη δέσμευση άνθρακα από βιομηχανικές χρήσεις σε μια προσπάθεια να αντισταθμίσει το υψηλό αρχικό κόστος των σχεδίων δέσμευσης άνθρακα από μέρη όπως το εργοστάσιο της CF, καθώς άλλες φορολογικές εκπτώσεις στο νόμο μειώνουν το κόστος της ανανεώσιμης ενέργειας και των ηλεκτρικών αυτοκινήτων. 

Ο νόμος για τη μείωση του πληθωρισμού και το Big Oil

Ο νόμος μπορεί να βοηθήσει εταιρείες πετρελαίου όπως η ExxonMobil να δημιουργήσουν κερδοφόρες επιχειρήσεις για να αντικαταστήσουν μέρος των εσόδων και των κερδών που θα χάσουν καθώς πολλαπλασιάζονται τα EV. Αν και η εταιρεία δεν μοιράζεται οικονομικές προβλέψεις, έχει δεσμευτεί να επενδύσει 15 δισεκατομμύρια δολάρια σε CCS έως το 2027 και ο πρόεδρος της ExxonMobil Low-Carbon Solutions Dan Ammann λέει ότι ενδέχεται να επενδύσει περισσότερα.

«Βλέπουμε μια μεγάλη επιχειρηματική ευκαιρία εδώ», είπε ο Ammann στον David Faber του CNBC. «Βλέπουμε ενδιαφέρον από εταιρείες από μια ολόκληρη σειρά βιομηχανιών, μια ολόκληρη σειρά τομέων, μια ολόκληρη σειρά γεωγραφιών».

Η συμφωνία απαιτεί από την ExxonMobil να συλλαμβάνει και να αφαιρεί 2 εκατομμύρια μετρικούς τόνους διοξειδίου του άνθρακα ετησίως από το εργοστάσιο της CF, που ισοδυναμεί με την αντικατάσταση 700,000 βενζινοκίνητων οχημάτων με ηλεκτρικές εκδόσεις. 

Κάθε εμπλεκόμενη εταιρεία επιδιώκει τη δική της εκδοχή της βιομηχανικής οικονομίας χαμηλών εκπομπών άνθρακα. Η CF θέλει να παράγει περισσότερη μπλε αμμωνία χωρίς άνθρακα, μια διαδικασία που συχνά περιλαμβάνει την εξαγωγή των συστατικών της αμμωνίας από ορυκτά καύσιμα που περιέχουν άνθρακα. Η Enlink ελπίζει να γίνει ένα είδος σιδηροδρόμου για τις δεσμευμένες εκπομπές CO2, αποκαλώντας τον εαυτό της ως τον επίδοξο «παροχέα μεταφοράς CO2 της επιλογής» για έναν βιομηχανικό διάδρομο φορτωμένο με διυλιστήρια και χημικά εργοστάσια. 

Η ίδια η Exxon θέλει να αναπτύξει τη δέσμευση άνθρακα ως νέα επιχείρηση, είπε ο Αμμάν, επισημαίνοντας μια «πολύ μεγάλη συσσώρευση παρόμοιων έργων», μέρος της δέσμευσης της εταιρείας να αφαιρέσει τόσο πολύ άνθρακα από την ατμόσφαιρα όσο η ίδια η Exxon εκπέμπει έως το 2050.  

«Θέλουμε οι εταιρείες πετρελαίου να συμμετέχουν ενεργά στη μείωση του άνθρακα», δήλωσε ο Julio Friedmann, αναπληρωτής βοηθός γραμματέας ενέργειας υπό τον Πρόεδρο Ομπάμα και επικεφαλής επιστήμονας στο Carbon Direct στη Νέα Υόρκη. "Είναι η προσδοκία μου ότι αυτό μπορεί να γίνει ένα εμβληματικό έργο."

Το κλειδί για την ξαφνική αναταραχή της δραστηριότητας είναι ο νόμος για τη μείωση του πληθωρισμού.

«Είναι ένα πραγματικά καλό παράδειγμα της διασταύρωσης της καλής πολιτικής που συνδυάζεται με τις επιχειρήσεις και την καινοτομία που μπορεί να συμβεί από την πλευρά των επιχειρήσεων για την αντιμετώπιση του μεγάλου προβλήματος των εκπομπών και του μεγάλου προβλήματος της κλιματικής αλλαγής», δήλωσε ο Ammann. «Το ενδιαφέρον που βλέπουμε, η εκκρεμότητα, όλα επιβεβαιώνουν ότι αυτό αρχίζει να κινείται και αρχίζει να κινείται γρήγορα».

Ο νόμος αύξησε την υπάρχουσα έκπτωση φόρου για τη δέσμευση άνθρακα σε 85 δολάρια τον τόνο από 45 δολάρια, είπε η Goldman, γεγονός που θα εξοικονομήσει το έργο Exxon/CF/Enlink έως και 80 εκατομμύρια δολάρια ετησίως. Οι πιστώσεις για τον δεσμευμένο άνθρακα που χρησιμοποιείται υπόγεια για την ενίσχυση της παραγωγής περισσότερων ορυκτών καυσίμων είναι χαμηλότερες, στα 60 $ ανά τόνο.

«Η δέσμευση άνθρακα είναι ένα μεγάλο παιχνίδι για αγόρια», δήλωσε ο Peter McNally, επικεφαλής του παγκόσμιου κλάδου για τη βιομηχανική έρευνα, τα υλικά και την ενέργεια στην εταιρεία συμβούλων Third Bridge. «Πρόκειται για έργα δισεκατομμυρίων δολαρίων. Είναι μεγάλες εταιρείες που δεσμεύουν μεγάλες ποσότητες άνθρακα. Και οι μεγάλες εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου είναι εκεί που βρίσκεται η τεχνογνωσία». 

Η Goldman Sachs και οι περιβαλλοντολόγοι είναι δύσπιστοι

Μια ομάδα της Goldman Sachs με επικεφαλής τον αναλυτή Μπράιαν Σίνγκερ χαρακτήρισε τον νόμο «μεταμορφωτικό» για τις τεχνολογίες μείωσης του κλίματος, συμπεριλαμβανομένης της αποθήκευσης μπαταριών και του καθαρού υδρογόνου. Αλλά η ανάλυσή του είναι λιγότερο ανοδική όσον αφορά τον αντίκτυπο σε έργα δέσμευσης άνθρακα όπως αυτό της Exxon, με τον Singer να αναμένει πιο μέτρια κέρδη καθώς ο νόμος επιταχύνει την ανάπτυξη μακροπρόθεσμων έργων. Για να επιταχύνουν περισσότερο τις επενδύσεις, οι εταιρείες πρέπει να κατασκευάσουν συστήματα CCS σε μεγαλύτερη κλίμακα και να εφεύρουν πιο αποτελεσματική χημεία εξαγωγής άνθρακα, είπε η ομάδα της Goldman.

Οι βιομηχανικές χρήσεις είναι η τρίτη μεγαλύτερη πηγή εκπομπών αερίων θερμοκηπίου στις ΗΠΑ, σύμφωνα με την EPA. Αυτό είναι λίγο πίσω από την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας και τη μεταφορά. Η μείωση των εκπομπών σε βιομηχανικές χρήσεις θεωρείται πιο δαπανηρή και δύσκολη από ό,τι στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας ή στη μεταφορά αυτοκινήτων και φορτηγών. Η βιομηχανία είναι το επίκεντρο της CCS, επειδή οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας και οι κατασκευαστές οχημάτων αναζητούν πρώτα άλλες τεχνολογίες για τη μείωση των εκπομπών.

Σχεδόν το 20 τοις εκατό της ηλεκτρικής ενέργειας των ΗΠΑ πέρυσι προήλθε από ανανεώσιμες πηγές που αντικαθιστούν τον άνθρακα και το φυσικό αέριο και ένα άλλο 19 τοις εκατό προήλθε από πυρηνική ενέργεια χωρίς άνθρακα, σύμφωνα με κυβερνητικά στοιχεία. Το μερίδιο των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας είναι rγίνεται ραγδαία το 2022, σύμφωνα με ενδιάμεσες εκθέσεις του υπουργείου Ενέργειας, και ο IRA επεκτείνει επίσης τις φορολογικές εκπτώσεις για την αιολική και την ηλιακή ενέργεια. Οι περισσότερες αεροπορικές εταιρείες σχεδιάζουν να μειώνουν το αποτύπωμά τους άνθρακα με τη μετάβαση στα βιοκαύσιμα την επόμενη δεκαετία.

Περισσότερες εταιρείες πετρελαίου και χημικών φαίνεται πιθανό να μπουν πρώτα στη ζώνη δέσμευσης άνθρακα. Τον Μάιο, βρετανικός πετρελαϊκός γίγαντας BP και η πετροχημική εταιρεία Linde ανακοίνωσε ένα σχέδιο για τη δέσμευση 15 εκατομμυρίων τόνων άνθρακα ετησίως στα εργοστάσια της Linde στο Greater Houston. Η Linde θέλει να επεκτείνει τις πωλήσεις της σε υδρογόνο με χαμηλές εκπομπές άνθρακα, το οποίο συνήθως παράγεται με ανάμιξη φυσικού αερίου με ατμό και χημικό καταλύτη. Τον Μάρτιο, Oxy ανακοίνωσε συμφωνία με μονάδα παραγωγής ξυλείας Weyerhauser. Η Oxy κέρδισε τα δικαιώματα αποθήκευσης άνθρακα κάτω από 30,000 στρέμματα δασικής γης του Weyerhauser, παρόλο που συνεχίζει να αναπτύσσει δέντρα στην επιφάνεια, με τις δύο εταιρείες να είναι έτοιμες να επεκταθούν σε άλλες τοποθεσίες με την πάροδο του χρόνου.

Ωστόσο, οι περιβαλλοντολόγοι παραμένουν δύσπιστοι για το CCS.

Οι εκπτώσεις φόρου μπορεί να μειώσουν το κόστος των CCS για τις εταιρείες, αλλά οι φορολογούμενοι εξακολουθούν να πληρώνουν το λογαριασμό για αυτό που παραμένει «απαιτούμενο», δήλωσε ο Carroll Muffett, Διευθύνων Σύμβουλος του Κέντρου Διεθνούς Περιβαλλοντικού Δικαίου στην Ουάσιγκτον. Το μεγαλύτερο μέρος των βιομηχανικών εκπομπών προέρχεται από την ηλεκτρική ενέργεια που χρησιμοποιούν τα εργοστάσια και οι ιδιοκτήτες εργοστασίων θα πρέπει να μειώσουν αυτό το μέρος του αποτυπώματος άνθρακα με την ανανεώσιμη ενέργεια ως κορυφαία προτεραιότητα, είπε.

«Δεν έχει κανένα οικονομικό νόημα στα υψηλότερα επίπεδα και ο IRA δεν το αλλάζει αυτό», είπε ο Muffett. «Απλώς αλλάζει ποιος παίρνει το ρίσκο». 

Ο Friedman αντέδρασε λέγοντας ότι οι οικονομίες κλίμακας και οι τεχνικές καινοτομίες θα μειώσουν το κόστος και ότι η CCS μπορεί να μειώσει τις εκπομπές άνθρακα έως και 10 τοις εκατό με την πάροδο του χρόνου.

«Είναι ένας αρκετά ισχυρός αριθμός», είπε ο Friedmann. «Και πρόκειται για πράγματα που δεν μπορείτε εύκολα να αντιμετωπίσετε με άλλο τρόπο».