Σχέδιο 52 δισεκατομμυρίων δολαρίων για να σωθούν οι χαμηλές περιοχές της Νέας Υόρκης από τις πλημμύρες στη θάλασσα

ΚΟΥΙΝΣ, Νέα Υόρκη — Ο Ρότζερ Γκέντρον θυμήθηκε όταν σχεδόν οκτώ πόδια πλημμύρας πλημμύρισαν το σπίτι του και γκρέμισαν την οροφή του πρώτου ορόφου, ενώ ο ίδιος και η οικογένειά του στριμώχνονταν στον επάνω όροφο κατά τη διάρκεια του τυφώνα Σάντι το 2012.

Το σπίτι του Gendron έχει ξαναχτιστεί από τότε. Αλλά η κοινότητά του στην παραλία Χάμιλτον, η οποία βρίσκεται στον κόλπο της Τζαμάικα, μαστίζεται από παλιρροϊκές πλημμύρες σχεδόν κάθε μήνα. Και οι κάτοικοι εδώ φοβούνται πότε θα περάσει η επόμενη μεγάλη καταιγίδα.

Ο Gendron είναι ένας από τους δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους που ζουν στα μακρινά περίχωρα του Κουίνς σε χαμηλές γειτονιές όπως το Howard Beach και το Broad Channel, όπου η κλιματική αλλαγή έχει προκαλέσει την άνοδο της στάθμης της θάλασσας και την επιδείνωση των παράκτιων καταιγίδων.

Η περιοχή βρίσκεται τώρα στο κέντρο ενός ιστορικού ομοσπονδιακού σχεδίου που θα διοχέτευε δισεκατομμύρια δολάρια για την κατασκευή πυλών και θαλάσσιων τοιχωμάτων για την προστασία της περιοχής του κόλπου της Τζαμάικα και ολόκληρης της Νέας Υόρκης. Ωστόσο, δεν είναι σαφές πώς θα τα καταφέρουν τελικά αυτές οι ευάλωτες παράκτιες κοινότητες - και άλλες σε ολόκληρη τη χώρα.

«Όταν λέω σε κάποιον, ας πούμε, Μπρούκλιν, ότι πρέπει να μετακινούμε τα αυτοκίνητά μας τρεις με τέσσερις φορές το μήνα για να αποφύγουμε τις πλημμύρες ή ότι ο κύριος δρόμος εισόδου στην κοινότητά μας πλημμυρίζει και μας παγιδεύει - είναι εντελώς σοκαρισμένοι. », είπε ο Γκέντρον.

Η παραλία Hamilton, που βρίσκεται ακριβώς δυτικά του αεροδρομίου John F. Kennedy, απέχει μόλις μία ώρα με το τρένο από το Midtown Manhattan. Αλλά μοιάζει περισσότερο σαν μια γραφική παραλιακή πόλη παρά μια γειτονιά στα περίχωρα μιας πολύβουης μητρόπολης.

Η γειτονιά της μεσαίας τάξης των περίπου 27,000 ανθρώπων έχει θέα στον κόλπο και περιλαμβάνει ως επί το πλείστον ανεξάρτητες διώροφες κατοικίες, πολλές από τις οποίες ξαναχτίστηκαν εξ ολοκλήρου μετά τον τυφώνα Σάντι. Οι δρόμοι είναι ήρεμοι και ήσυχοι, εκτός από το συχνό βουητό των κινητήρων των αεροπλάνων από το JFK. Είναι επίσης μια δεμένη κοινότητα. Οι κάτοικοι χαιρετούν ο ένας τον άλλον στις βόλτες και ταΐζουν τα κοτόπουλα και τα κουνέλια που περιφέρονται στη γειτονιά.

Ο Gendron, πρώην οδηγός φορτηγού και πρόεδρος της New Hamilton Beach Civic Association, είναι μόνιμος κάτοικος και είναι δημοφιλής στην κοινότητα για το έργο υπεράσπισης του για την προστασία από καταιγίδες και πλημμύρες. Πολλές από τις οικογένειες στο Hamilton Beach έχουν ζήσει εδώ για αρκετές γενιές και δεν έχουν σχέδια να φύγουν.

Μπορεί τελικά να μην έχουν επιλογή. Τα επίπεδα της θάλασσας προβλέπεται να αυξηθούν ανησυχητικά έξι πόδια ή περισσότερο κατά μήκος των ακτών των ΗΠΑ μέχρι το τέλος του αιώνα. Σε αυτό το σενάριο, οι περισσότερες από τις κοινότητες που περιβάλλουν τον κόλπο της Τζαμάικα θα πλημμυρίζονται καθημερινά από παλίρροιες.

Η κατάσταση είναι ήδη επείγουσα. Σχεδόν 2.5 εκατομμύρια Νεοϋορκέζοι ζουν στην 100χρονη πλημμυρική πεδιάδα, πράγμα που σημαίνει ότι έχουν 1% πιθανότητα να βιώνουν μια μεγάλη καταστροφή κάθε χρόνο. Η πόλη έχει επίσης χάσει την πλειονότητα των αμμοθινών και των παράκτιων ελών της, που ιστορικά παρείχαν φυσικά προστατευτικά από την άνοδο της στάθμης της θάλασσας και τις καταιγίδες και προστάτευαν τους κατοίκους σε χαμηλές γειτονιές.

Οι αξίες των ακινήτων που βρίσκονται στην πλημμυρική πεδιάδα της πόλης έχουν φθάσει σε περισσότερα από 176 δισεκατομμύρια δολάρια, αύξηση περίπου 44% από το Sandy, σύμφωνα με πρόσφατη έκθεση από τον ελεγκτή της πόλης. Η άνοδος της παλίρροιας και οι πιο συχνές καταιγίδες θα θέσουν σε κίνδυνο έως και 242 δισεκατομμύρια δολάρια σε παράκτιες πλημμύρες μέχρι τη δεκαετία του 2050, μια αύξηση 38% από τη σημερινή αγοραία αξία. Στο Κουίνς, οι αξίες των ακινήτων στην πλημμυρική πεδιάδα έχουν ξεπεράσει τα 60 δισεκατομμύρια δολάρια, περίπου μια αύξηση 43% από τη Σάντι. Και η αξία ιδιοκτησίας έως και 72 δισεκατομμυρίων δολαρίων θα κινδυνεύσει από πλημμύρες στις ακτές μέχρι τη δεκαετία του 2050.

Σχεδόν κάθε μήνα κατά τη διάρκεια της υψηλότερης παλίρροιας, οι δρόμοι κοινοτήτων όπως το Hamilton Beach, το Howard Beach και το Broad Channel πλημμυρίζουν από τα νερά του κόλπου της Τζαμάικα. Οι κάτοικοι το έχουν συνηθίσει. Σχεδιάζουν κοινοτικές εκδηλώσεις και τα χρονοδιαγράμματα στάθμευσης τους γύρω από τους παλιρροιακούς χάρτες και ορισμένοι έχουν μεταφέρει τους χώρους διαβίωσής τους στους δεύτερους ορόφους εν αναμονή πλημμυρών.

«Κοινότητες σαν τη δική μου δεν θα επιβιώσουν αν δεν γίνει τίποτα», είπε ο Gendron, ο οποίος έκλεισε τα 60 φέτος και τελικά σχεδιάζει να φύγει από τη γειτονιά για να βρει ένα μονοώροφο σπίτι για αυτόν και τη σύζυγό του.

«Σιγά σιγά, η κυβέρνηση το μαθαίνει αυτό», πρόσθεσε ο Gendron. «Εν τω μεταξύ, το μόνο που μπορούμε να κάνουμε είναι να προσπαθήσουμε να προετοιμάσουμε τις κοινότητές μας για αυτό που θα μπορούσε να είναι».

Ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι επεξεργάζονται ένα περίπλοκο και δαπανηρό σχέδιο για να προσπαθήσουν να προστατεύσουν την περιοχή από καταιγίδες και πλημμύρες. Μια δεκαετία αφότου η Σάντι προκάλεσε ζημιές σχεδόν 70 δισεκατομμυρίων δολαρίων στη Νέα Υόρκη και το Νιου Τζέρσεϊ, το Σώμα Μηχανικών Στρατού των ΗΠΑ τον Σεπτέμβριο παρουσίασε ένα μεγάλο σχέδιο για την κατασκευή θαλάσσιων πυλών στις εκβολές μεγάλων κόλπων και κολπίσκων κατά μήκος του λιμανιού της Νέας Υόρκης, συμπεριλαμβανομένου του κόλπου της Τζαμάικα.

Η πρόταση των 52 δισεκατομμυρίων δολαρίων θα είναι το μεγαλύτερο έργο που έχει ακόμη καταπολεμηθεί η καταιγίδα και η άνοδος της στάθμης της θάλασσας στην περιοχή και η μόνη δράση που έχει ληφθεί ποτέ για την προστασία ολόκληρης της περιοχής του λιμανιού της Νέας Υόρκης. Η πρόταση περιλαμβάνει την κατασκευή κινητών θαλάσσιων πυλών που θα κλείνουν κατά τη διάρκεια μεγάλων καταιγίδων και θα μπλοκάρουν τις πλωτές οδούς στο Queens, το Staten Island και το New Jersey, καθώς και την κατασκευή περισσότερων από 30 μιλίων χερσαίων αναχωμάτων, υπερυψωμένων ακτών και θαλάσσιων τοίχων.

Το σχέδιο απαιτεί επίσης την ενσωμάτωση φυσικών λύσεων όπως η αποκατάσταση υγροτόπων και οι ζωντανές ακτές που είναι κατασκευασμένες από άμμο, κοχύλια στρειδιών και φυτά, προκειμένου να αμβλύνουν τη δύναμη των κυμάτων. Αυτοί οι τύποι φυσικών έργων, μερικά από τα οποία βρίσκονται ήδη σε εξέλιξη στο Καταφύγιο Άγριας Ζωής του Κόλπου της Τζαμάικα, θα εξισορροπηθούν με τις ανθρωπογενείς μηχανικές λύσεις του Army Corp.

Για τις κοινότητες του κόλπου της Τζαμάικα, το σχέδιο περιλαμβάνει έργα μικρότερης κλίμακας, όπως πύλες παλίρροιας, τοιχώματα πλημμύρας και μπερμάδες που θα παρέχουν διαχείριση κινδύνου παράκτιας καταιγίδας στην παραλία Hamilton, Howard Beach, Ramblersville, Rockwood Park και Lindenwood. Επιπλέον, το προτεινόμενο φράγμα καταιγίδας του κόλπου της Τζαμάικα, που βρίσκεται στα ανατολικά της γέφυρας Marine Parkway, θα έκλεινε κατά τη διάρκεια μεγάλων καταιγίδων.

Ο Bryce Wisemiller, διευθυντής έργου στο Σώμα Στρατού, δήλωσε ότι η υπηρεσία εργάζεται όσο το δυνατόν γρηγορότερα για να προχωρήσει στην κατασκευή στον κόλπο Τζαμάικα και ότι θα γνωρίζει περισσότερα για ένα χρονοδιάγραμμα για έργα μικρότερης κλίμακας εντός της πρότασης όταν η Νέα Υόρκη και Η μελέτη New Jersey Harbors and Tributaries ολοκληρώθηκε.

«Θα κοιτάξουμε να προωθήσουμε διάφορα χαρακτηριστικά στην κατασκευή όσο το δυνατόν γρηγορότερα», είπε ο Wisemiller. «Όλα αυτά υπόκεινται σε άδεια κατασκευής, υποστήριξη από μη ομοσπονδιακούς χορηγούς και χρηματοδότηση από το Κογκρέσο».

Το τίμημα της πρότασης του Σώματος Στρατού είναι υψηλό, αλλά οι εκτιμήσεις για ζημιές από το κύμα καταιγίδας και την άνοδο της στάθμης της θάλασσας είναι πολύ υψηλότερες χωρίς το σχέδιο. Χωρίς την πρόταση για την κατασκευή συστημάτων προστασίας από καταιγίδες και πλημμύρες, οι αξιωματούχοι προβλέπουν ότι η μέση ετήσια ζημιά στην περιοχή θα ανέλθει σε 5.1 δισεκατομμύρια δολάρια το 2030 και 13.7 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι το τέλος του αιώνα. Το Army Corp εκτιμά ότι τα έργα του θα αποφέρουν καθαρό όφελος 3.7 δισεκατομμυρίων δολαρίων κάθε χρόνο τα επόμενα 50 χρόνια.

Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα χρηματοδοτήσει το 65% των έργων εάν το Κογκρέσο εγκρίνει το σχέδιο και το υπόλοιπο κόστος θα καλυφθεί από τις πολιτειακές και τοπικές κυβερνήσεις. Η κατασκευή θα ξεκινήσει το 2030 και θα ολοκληρωθεί σε 14 χρόνια.

Το σχέδιο που επέλεξε το Σώμα Στρατού ήταν μία από τις πέντε προτεινόμενες επιλογές, οι οποίες κυμαίνονταν από το να μην κάνουμε τίποτα μέχρι να ξοδέψουμε περισσότερα από τα διπλάσια, στα 112 δισεκατομμύρια δολάρια. Η πιο εκτεταμένη επιλογή είχε περισσότερα έργα ελέγχου των πλημμυρών στη Νέα Υόρκη και το Νιου Τζέρσεϊ, συμπεριλαμβανομένων περισσότερων από 7 μιλίων αντιπλημμυρικών φραγμών κατά μήκος των ακτών στο λιμάνι της Νέας Υόρκης, το οποίο θα ήταν το μεγαλύτερο φράγμα καταιγίδων στον κόσμο.

Αυτή η επιλογή δεν επιλέχθηκε λόγω του μεγάλου κόστους και του μεγάλου χρονοδιαγράμματος, σύμφωνα με το Σώμα Στρατού, το οποίο διενεργεί ανάλυση κόστους-οφέλους για να εκτιμήσει την έκταση της ζημιάς που θα μπορούσε να αποφευχθεί από ένα έργο σε σύγκριση με το πόσο θα κόστιζε η κατασκευή του. .

«Είναι μια προσπάθεια για εμάς», είπε ο Gendron, ο οποίος συναντήθηκε πρόσφατα με κυβερνητικούς αξιωματούχους για να τους παροτρύνει να εφαρμόσουν τα μικρότερα έργα πιο γρήγορα για την κοινότητά του. «Είναι ένας κύκλος κατασκευής 14 ετών για αυτούς, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι αυτά τα μικρότερα έργα δεν θα μπορούσαν να ολοκληρωθούν νωρίτερα».

Η πρόταση του Σώματος Στρατού θα εξαγοράσει τον χρόνο της περιοχής, αλλά δεν είναι η τελική λύση, καθώς η καταπάτηση των θαλασσών θα ξεπεράσει τελικά τις δαπανηρές υποδομές όπως τα θαλάσσια τείχη, προειδοποιούν ειδικοί στην προσαρμογή του κλίματος. Τελικά, η κυβέρνηση πιθανότατα θα χρειαστεί να εξαγοράσει και να μετεγκαταστήσει κατοίκους στις χαμηλές περιοχές της Νέας Υόρκης.

«Υπάρχουν κάποιες κοινότητες που τελικά θα χρειαστεί να φύγουν — είναι απλώς θέμα χρόνου», δήλωσε ο Paul Gallay, διευθυντής του Προγράμματος Ανθεκτικών Παράκτιων Κοινοτήτων του Κέντρου για την Αειφόρο Αστική Ανάπτυξη της Κολούμπια. «Αλλά αυτές οι κοινότητες θα πρέπει να γνωρίζουν ότι δεν υπάρχει καλύτερη επιλογή προτού σκεφτούν τη μετεγκατάσταση».

Ο Gallay είπε ότι ενώ η φετινή πρόταση του Σώματος Στρατού είναι μια καλή αρχή, οι αξιωματούχοι απαιτούν τεράστιο όγκο πρόσθετων πληροφοριών για να μπορέσουν να προστατεύσουν σωστά τις κοινότητες με χαμηλό υψόμετρο. Προέτρεψε επίσης τους αξιωματούχους να συγκεντρώσουν μέλη της κοινότητας και περιβαλλοντικές οργανώσεις για να έχουν διαφανείς συζητήσεις σχετικά με τα οφέλη, τα μειονεκτήματα και τις αβεβαιότητες των κατασκευασμένων έργων.

Οι επικριτές της πρότασης υποστήριξαν ότι τα σχέδια θα προστατεύουν μόνο προσωρινά από το κύμα καταιγίδων και όχι από την πιο σημαντική και μακροπρόθεσμη απειλή της ανόδου της στάθμης της θάλασσας. Ορισμένοι έχουν εκφράσει ανησυχίες σχετικά με την έκταση της ζημίας που θα προκαλούσε η νέα υποδομή στο περιβάλλον.

«Αυτό είναι ένα κακόβουλο πρόβλημα. Δεν είναι εύκολα επιλύσιμο», είπε ο Gallay, σημειώνοντας ότι το σχέδιο πρέπει να αντιμετωπίσει τις τρεις κύριες προκλήσεις της καταιγίδας, των βροχοπτώσεων και της άνοδος της στάθμης της θάλασσας, οι οποίες χειροτερεύουν με την κλιματική αλλαγή που προκαλείται από τον άνθρωπο.

Δεδομένων των ζοφερών προβλέψεων για την άνοδο της στάθμης της θάλασσας, αξιωματούχοι, επιστήμονες και σχεδιαστές υποστηρίζουν όλο και περισσότερο τη μετεγκατάσταση, που ονομάζεται επίσης διαχειριζόμενη υποχώρηση, ως εθνική στρατηγική για τις πλημμύρες και την κλιματική αλλαγή.

Το 2016, για παράδειγμα, η κυβέρνηση για πρώτη φορά διέθεσε 48 δισεκατομμύρια δολάρια σε δολάρια ομοσπονδιακού φόρου για να μετακινήσετε μια ολόκληρη κοινότητα στην παράκτια Λουιζιάνα. Πιο πρόσφατα, η κυβέρνηση Μπάιντεν τον Νοέμβριο χορήγησε 75 δισεκατομμύρια δολάρια σε πέντε ιθαγενείς φυλές της Αμερικής για να τους βοηθήσει να μετεγκατασταθούν μακριά από παράκτιες περιοχές που κινδυνεύουν να καταστραφούν, μια κίνηση που πιθανότατα θα αποτελέσει λυδία λίθο για άλλες κοινότητες στις ΗΠΑ

Ο Robert Freudenberg, αντιπρόεδρος ενέργειας και περιβάλλοντος της Ένωσης Περιφερειακών Σχεδίων, μιας μη κερδοσκοπικής οργάνωσης που προωθεί την αειφόρο ανάπτυξη, είπε ότι η προσαρμογή του κλίματος είναι επιτέλους στο ραντάρ των κρατικών δαπανών και υπάρχει μια αυξανόμενη αναγνώριση ότι ορισμένα μέρη γίνονται πολύ περίπλοκα ή πολύ ακριβό στη διατήρηση.

«Απλώς θα υπάρξουν μέρη που δεν μπορούμε να συνεχίσουμε να προσπαθούμε να προστατεύσουμε κάποια στιγμή», είπε ο Freudenberg. «Δισεκατομμύρια δολάρια θα μπορούσαν να δαπανηθούν σε μέρη όπου αυτά τα σχέδια δεν θα είναι αποτελεσματικά πέρα ​​από ένα ορισμένο χρονικό διάστημα, και έτσι πρέπει να καταλάβουμε αν είμαστε εντάξει με τη δαπάνη φορολογικών δολαρίων με αυτόν τον τρόπο».

Ορισμένοι ειδικοί στην προσαρμογή του κλίματος επεσήμαναν ότι η ανοικοδόμηση ξανά και ξανά μετά από επαναλαμβανόμενες πλημμύρες ή καταιγίδες τύπου Sandy στη Νέα Υόρκη μπορεί να μην έχει οικονομικό νόημα μακροπρόθεσμα. Η κυβέρνηση έχει πληρώσει ιστορικά για την αγορά και την κατεδάφιση κατοικιών που έχουν υποστεί ζημιές από τις πλημμύρες. Στο πλαίσιο μιας διαχειριζόμενης στρατηγικής υποχώρησης, οι αξιωματούχοι θα πραγματοποιούσαν ευρύτερες εξαγορές και θα επανεγκαταστούσαν κατοίκους ή ολόκληρες κοινότητες.

Οι τυφώνες, οι πλημμύρες και άλλες καταστροφές που επιδεινώνονται από την κλιματική αλλαγή θα μπορούσαν να κοστίσουν στον ομοσπονδιακό προϋπολογισμό των ΗΠΑ περίπου 2 τρισεκατομμύρια δολάρια κάθε χρόνο μέχρι το τέλος του αιώνα, δήλωσε ο Λευκός Οίκος νωρίτερα φέτος. Προβλέπεται να δαπανήσει και η κυβέρνηση μεταξύ 25 και 128 δισεκατομμυρίων δολαρίων κάθε χρόνο σε τομείς όπως η ανακούφιση παράκτιων καταστροφών και η ασφάλιση πλημμύρας.

«Αν θέλουμε να προστατεύσουμε αυτές τις κοινότητες χαμηλού επιπέδου στη Νέα Υόρκη - ή σε οποιοδήποτε μέρος της χώρας για αυτό το θέμα - πρέπει να καταλάβουμε ότι η βιωσιμότητα αυτών των κοινοτήτων στο μέλλον συνδέεται άμεσα με το πόσο αποτελεσματικά μπορούμε να μειώσουμε το θερμοκήπιο εκπομπές αερίων», είπε ο Gallay.

Για τον Gendron, οι αξιωματούχοι απλώς κινούνται πολύ αργά για να προστατεύσουν τις χαμηλές περιοχές της Νέας Υόρκης. Το Κογκρέσο, πρόσθεσε, πρέπει να δράσει επειγόντως και να εγκρίνει την πρόταση του Σώματος Στρατού προτού να είναι πολύ αργά για το Hamilton Beach. Αλλά ο Gendron είναι αισιόδοξος ότι η κοινότητά του μπορεί και θα σωθεί.

«Δεν θέλουμε να γίνουμε θύμα της μοίρας μας – θέλουμε να ελέγχουμε τη μοίρα μας», είπε ο Gendron. «Θέλουμε απλώς να διατηρήσουμε τη γειτονιά μας».