(Bloomberg) — Η προσπάθεια της 3M Co. να εμποδίσει τις δίκες των ενόρκων περισσότερων από 230,000 αγωγών που την κατηγορούν ότι βλάπτει αμερικανούς στρατιώτες αντιμετωπίζει μια βασική δοκιμασία αυτή την εβδομάδα ενώπιον ομοσπονδιακού δικαστή στην Ινδιανάπολη.
Τα πιο διαβασμένα από το Bloomberg
Ο δικαστής πτώχευσης των ΗΠΑ Jeffrey J. Graham πρόκειται να εξετάσει το ενδεχόμενο προσωρινής διακοπής των αγωγών, έτσι ώστε η 3M και η πτωχευμένη θυγατρική της, Aearo Technologies, να προσπαθήσουν να διευθετήσουν τις αξιώσεις, οι περισσότερες από τις οποίες έχουν κατατεθεί από βετεράνους που λένε ότι τα ωτοασπίδες έχουν απομείνει τους με βλάβες ακοής.
Η απόφαση του Γκράχαμ θα έχει απήχηση στα γραφεία άλλων εταιρειών που αντιμετωπίζουν τεράστιους αριθμούς αγωγών ευθύνης προϊόντων, δήλωσε σε συνέντευξή του ο καθηγητής της Νομικής Σχολής του Χάρβαρντ, Τζάρεντ Ελίας.
"Στο βαθμό που η 3M υποστεί οπισθοδρόμηση εδώ, είναι πιθανό να προκαλέσει κώδωνα κινδύνου σε άλλες εταιρικές αίθουσες συσκέψεων εταιρειών που θέλουν να επωφεληθούν από το σύστημα πτώχευσης", είπε ο Ellias.
Στρατηγικές εξόδους
Η υπόθεση Aearo χρησιμοποιεί μια ολοένα και πιο δημοφιλή στρατηγική στην οποία κερδοφόρες εταιρείες χρησιμοποιούν διαδικασίες αφερεγγυότητας για να αναγκάσουν τις συνομιλίες διακανονισμού με τα θύματα των φερόμενων ως επιβλαβών προϊόντων. Η Johnson & Johnson και ο γίγαντας της ξυλείας Georgia-Pacific έχουν επίσης θέσει μονάδες σε πτώχευση με τον ίδιο στόχο να τερματίσουν τα δεινά τους σε δικαστικές αγωγές σε ένα μέρος αντί να πολεμήσουν χιλιάδες δίκες σε όλη τη χώρα.
Η καταπολέμηση κάθε υπόθεσης ενώπιον διαφορετικών ενόρκων σε όλη τη χώρα είναι αδύνατη, υποστηρίζουν στο δικαστήριο οι πτωχευμένες μονάδες της J&J και της 3M. Οι επικριτές του συστήματος μαζικής αδικοπραξίας ή αγωγής συμφωνούν.
«Οι μαζικές αδικοπραξίες είναι νόμιμη τρομοκρατία γιατί, ακόμη και αν μια εταιρεία δεν έχει καμία ευθύνη για το 80% των απαιτήσεων που έχουν υποβληθεί εναντίον της, τα έξοδα υπεράσπισης θα την σκοτώσουν», δήλωσε ο δικηγόρος πτώχευσης Μάρτιν Μπίενενστοκ σε συνέντευξή του. Η Bienenstock είναι επικεφαλής της πρακτικής επιχειρηματικών λύσεων στη δικηγορική εταιρεία Proskauer Rose.
Στις 26 Ιουλίου, η εταιρεία έθεσε σε πτώχευση την Aearo Technologies στην Indianapolis. Σύμφωνα με τους κανόνες του Κεφαλαίου 11, η Aearo δικαιούται αυτόματα να παγώσει τις αγωγές που αντιμετωπίζει, αλλά επειδή η ίδια η 3M δεν κήρυξε πτώχευση, ο δικαστής πρέπει να συμφωνήσει να παράσχει στον βιομηχανικό όμιλο την ίδια προστασία.
«Η χρεοκοπία μπορεί να εξαλείψει τις δικαστικές διαφορές δεκαετιών και τα έξοδά της και να κάνει την εταιρεία υγιή», είπε ο Bienenstock. Σε περίπτωση χρεοκοπίας, τα θύματα μπορούν ακόμα να εισπράξουν χρήματα από την εταιρεία, αλλά με διαφορετικούς κανόνες που τείνουν να κάνουν τεράστιες κρίσεις πολλών εκατομμυρίων δολαρίων λιγότερο πιθανές.
Ανάληψη ευθύνης
Οι συνήγοροι των στρατιωτών που μήνυσαν την 3M υποστηρίζουν ότι οι κανόνες πτώχευσης του Κεφαλαίου 11 δεν σχεδιάστηκαν ποτέ για κερδοφόρες εταιρείες.
"Η διαδικασία πτώχευσης δεν είχε ποτέ σκοπό να επιτρέψει στις εταιρείες μας στο Fortune 500 να αποφύγουν την ευθύνη", είπε η Melanie L. Cyganowski, δικηγόρος μερικών από τους βετεράνους, στον Graham κατά τη διάρκεια μιας ακρόασης στο δικαστήριο Aearo την περασμένη εβδομάδα. Ο Cyganowski είναι ένας πρώην δικαστής πτώχευσης που καταβάλλει προσπάθειες από την 3M και την J&J για να επιλύσουν τα νομικά τους προβλήματα σε περίπτωση πτώχευσης.
Διαβάστε περισσότερα: Οι βετεράνοι με προβλήματα ακοής φουσκώνουν στο 3M's Tactics on Earplug Suits
Η 3M υπερασπίστηκε την προσέγγισή της στη δίκη, υποστηρίζοντας ότι η πτώχευση θα είναι καλύτερη για τους ενάγοντες και την εταιρεία.
«Θα υπάρχει περισσότερη βεβαιότητα σχετικά με το ποιος μπορεί να πληροί τις προϋποθέσεις για μια αξίωση, περισσότερη βεβαιότητα σχετικά με το πώς να εκτιμήσουμε τους ενάγοντες σε παρόμοια θέση και θα φτάσουμε σε μια λύση νωρίτερα», δήλωσε ο Eric Rucker, αντιπρόεδρος και γενικός σύμβουλος της 3M. σε μια συνέντευξη.
Litigation Outlook
Εάν η 3M αποτύχει να μεταφέρει τη διαφορά σε πτωχευτικό δικαστήριο, η απώλεια θα διστάσει άλλες εταιρείες να χρησιμοποιήσουν τη διαδικασία, είπε ο Ellias, ο οποίος αντιτάχθηκε στη στρατηγική της J&J.
«Κανένας διευθύνων σύμβουλος δεν θέλει να κηρύξει πτώχευση», είπε ο Ellias. "Το μόνο πράγμα που είναι χειρότερο από την αίτηση πτώχευσης είναι να υποβάλετε αίτηση πτώχευσης και να σας πουν ότι δεν το κάνατε σωστά."
Μέχρι τον περασμένο μήνα, η 3M αντιμετώπιζε τις αξιώσεις στο ομοσπονδιακό δικαστήριο της Pensacola της Φλόριντα, όπου ένας δικαστής επέβλεπε τα αρχικά, διαδικαστικά βήματα που απαιτούνταν για να προετοιμαστούν οι αγωγές για χωριστές δίκες των ενόρκων που θα πραγματοποιούνταν σε άλλα δικαστήρια. Ο δικαστής που επιβλέπει αυτή τη διαδικασία, η οποία είναι γνωστή ως δικαστική αντιδικία σε πολλές περιφέρειες, ή MDL, αμφισβήτησε την απόφαση της 3M να χρησιμοποιήσει την πτώχευση.
«Η 3M και η Aearo επινόησαν ένα σχέδιο για να ξεφύγουν οριστικά από το MDL και αυτό το δικαστήριο», δήλωσε ο δικαστής του Περιφερειακού Δικαστηρίου των ΗΠΑ, M Casey Rodgers, σε πρόσφατη δικαστική απόφαση. Η εταιρεία ήταν « δυσαρεστημένη με τις αποφάσεις αυτού του δικαστηρίου και τις ετυμηγορίες των ενόρκων», πρόσθεσε.
Η πτώχευση είναι η Aearo Technologies LLC, 22-02890, United States Bankruptcy Court for the Southern District of Indiana (Indianapolis).
Τα πιο διαβασμένα από το Bloomberg Businessweek
© 2022 Bloomberg LP
Πηγή: https://finance.yahoo.com/news/3m-awaits-bankruptcy-ruling-could-154612843.html