3 άξιοι υποψήφιοι ορίζουν την αξιοπρέπεια στις επερχόμενες εκλογές του Baseball Hall Of Fame

Η Επιτροπή Παικτών της Σύγχρονης Εποχής του Μπέιζμπολ θα συγκληθεί αυτό το Σαββατοκύριακο στο Σαν Ντιέγκο στην αρχή των Χειμερινών Συναντήσεων του Μπέιζμπολ. Σε αυτό που έχει γίνει σύνηθες φαινόμενο τα τελευταία χρόνια, το Διοικητικό Συμβούλιο του National Baseball Hall of Fame and Museum έχει αναδιαρθρώσει τις εκλογές της Επιτροπής Εποχής και αυτή τη φορά δίνεται μεγάλη έμφαση στη συνάφεια και τη συμμετοχή των θαυμαστών. Χάρη σε τρεις νέες επιτροπές, υπάρχει μια σαφής γραμμή οριοθέτησης, καθώς η επιτροπή Classic Era Baseball θα επικεντρωθεί στα επιτεύγματα πριν από το 1980, τα οποία περιλαμβάνουν τα πρωταθλήματα των Νέγρων και τα πρωταθλήματα προ-νέγρου. Οι υποψήφιοι που έχουν κάνει σημαντικές συνεισφορές από το 1980 θα εξετάζονται τώρα από δύο επιτροπές της Σύγχρονης Εποχής του Μπέιζμπολ που θα εξετάζουν παίκτες και μη.

Η Επιτροπή Παικτών της Σύγχρονης Εποχής του Μπέιζμπολ έχει ένα υπερπαραγωγικό ψηφοδέλτιο οκτώ υποψηφίων που αντιπροσωπεύουν μια διχοτόμηση μεταξύ αγίων και αμαρτωλών. Την τελευταία δεκαετία, η Ένωση Συγγραφέων του Μπέιζμπολ της Αμερικής (BBWAA) είχε παλέψει με τις υποψηφιότητες των Μπάρι Μποντς, Ρότζερ Κλέμενς και Κερτ Σίλινγκ έως ότου εξαντλήθηκε η επιλεξιμότητα. Η προσθήκη των Albert Belle και Rafael Palmeiro στο ψηφοδέλτιο είναι σαν να πετάς γαλόνια βενζίνης σε μια πανύψηλη κόλαση. Η επίτευξη επίλυσης ζητημάτων που σχετίζονται με ουσίες που βελτιώνουν την απόδοση, τις αυθόρμητες προσωπικότητες και τις απειλητικές διαβολές των μέσων κοινωνικής δικτύωσης πέφτουν ακριβώς στους ώμους 16 ψηφοφόρων που έχουν διοριστεί από το Συμβούλιο του Hall of Fame. Τώρα, είναι η σειρά τους να είναι η ηθική εξουσία και οι θεματοφύλακες της ακεραιότητας, του αθλητισμού και του χαρακτήρα όταν πρόκειται για τη μεγαλύτερη τιμή που απονέμεται σε έναν παίκτη του μπέιζμπολ.

Οι ιστορικοί του Hall of Fame, Jay Jaffe και Bill James, εξιστόρησαν πώς η φιλικότητα άνοιξε τις πύλες στην αθανασία του μπέιζμπολ για αρκετούς εξαιρετικά αμφισβητούμενους υποψηφίους μέσω διαφόρων επαναλήψεων των Επιτροπών Βετεράνων. Ο Don Mattingly, ο Fred McGriff και ο Dale Murphy είναι νόμιμοι οριακά υποψήφιοι του Hall of Fame που χρειάζονται μια απαλή ώθηση προς τη σωστή κατεύθυνση. Το Mattingly και τα τεράστια επιτεύγματα του Murphy στέκονται σταθερά από μόνα τους, καθώς η μακροζωία είναι ένας τρομερός αντίπαλος. Τα επιθετικά κατορθώματα υψηλών οκτανίων από φαρμακευτικά βελτιωμένους σύγχρονους μπορεί να έχουν επισκιάσει την υποδειγματική καριέρα του ΜακΓκρίφ, αλλά η αθόρυβη συνέπεια και ο θαυμασμός από τους συμπαίκτες έχουν ορίσει έναν άνθρωπο που είναι γνωστός στοργικά ως «Σκύλος του Εγκλήματος». Η εκλογή της τριάδας στο Hall of Fame δεν θα μπορούσε να θεωρηθεί ως ένα κατάφωρο λάθος, αλλά μια χαρούμενη περίσταση που λέει ότι η αξιοπρέπεια, η στατιστική αριστεία και η προοπτική εξακολουθούν να είναι το θεμέλιο πάνω στο οποίο στέκεται το Hall of Fame του Μπέιζμπολ για περισσότερες από οκτώ δεκαετίες.

Οι υποψηφιότητες των Mattingly, McGriff και Murphy αξίζουν προσεκτικής προσοχής καθώς τα εκλογικά σώματα δεν μπορούν να παγιδευτούν στη δίνη των ουσιών που ενισχύουν την απόδοση. Ο Mattingly και ο Murphy δημιουργούν συναισθηματικά συναισθήματα ως αγαπημένα εικονίδια στους θαυμαστές του Νιου Γιορκ Γιάνκις και Atlanta Braves, αλλά ο καθένας τα πήγε άσχημα σε 15 εκλογές BBWAA. Σύμφωνα με το Baseball-Reference, η καλύτερη επίδοση του Mattingly είχε σημειωθεί κατά το πρώτο έτος της επιλεξιμότητάς του το 2001, όπου είχε λάβει υποστήριξη σε 145 από τα πιθανά 515 ψηφοδέλτια (28.2 τοις εκατό). Η καλύτερη επίδειξη του Μέρφι είχε σημειωθεί στο δεύτερο έτος της εκλογιμότητάς του το 2000, όταν είχε λάβει υποστήριξη σε 116 από τα 499 πιθανά ψηφοδέλτια (23.2 τοις εκατό).

Οι Mattingly και Murphy έκαναν το ντεμπούτο τους μετά το BBWAA Hall of Fame στις εκλογές του 2018 Modern Baseball Era. Και οι δύο είχαν λάβει λιγότερες από επτά ψήφους καθώς χρειάζονταν 12 για τις εκλογές. Τα ονόματά τους είχαν εμφανιστεί για άλλη μια φορά στο ψηφοδέλτιο του 2020 Modern Baseball Era, αλλά αυτή τη φορά οι Mattingly και Murphy έλαβαν μόνο τρεις ή λιγότερες ψήφους με 12 να χρειάζονται ακόμη για τις εκλογές.

Η υποψηφιότητα του Mattingly μαστίζεται από έναν εξουθενωτικό τραυματισμό στην πλάτη που αποδεκάτισε τις τελευταίες έξι σεζόν της καριέρας του. Υπάρχει μια αίσθηση μελαγχολίας όταν πρόκειται για τον Mattingly καθώς η συμπυκνωμένη κυριαρχία περιγράφει εύγλωττα την ηλικία του 23-28 σεζόν (1984-1989). Οι ψηφοφόροι του BBWAA επικεντρώθηκαν στη συντομία αντί να εκτιμήσουν τον Mattingly ως έναν από τους πιο παραγωγικούς παίκτες μπάλας της γενιάς του και κάποιον που έπαιξε με χάρη κάτω από έντονες και συχνά χαοτικές συνθήκες για μέρη 14 σεζόν (1982-1995) στο Μπρονξ.

Ένας νικητής του βραβείου πολυτιμότερου παίκτη της Αμερικανικής Λίγκας το 1985, ο Mattingly ήταν μια ανωμαλία καθώς μπορούσε να χτυπήσει για δύναμη και μέσο όρο ενώ σπάνια έβγαινε άουτ. Ας μην ξεχνάμε επίσης ότι ο Mattingly είχε κερδίσει εννέα χρυσά γάντια, έξι συμμετοχές σε All Star Game, τρεις Silver Sluggers και έναν τίτλο στο American League. Για καλό μέτρο, κέρδισε ένα βραβείο 2020 National League Manager of the Year. Σύμφωνα με το Baseball-Reference, ο Mattingly δεν χτύπησε ποτέ περισσότερες από 45 φορές σε μια σεζόν και είχε 144 περισσότερες βάσεις σε μπάλες (588) από ό,τι στα χτυπήματα (444) σε 1,785 παιχνίδια με μπάλα.

Σε μέρη 15 σεζόν με τους Braves (1976-1990), ο Murphy ήταν ο χτύπος της καρδιάς του franchise κατά τη διάρκεια μιας καταπιεσμένης περιόδου για το μπέιζμπολ στην Ατλάντα. Συμπεριλαμβανομένων των στάσεων με τους Philadelphia Phillies (1990-1992) και το Colorado Rockies (1993), έπαιξε σε μπαλάκια με ρεκόρ νίκες τρεις φορές (1980, 1982 και 1983) και εμφανίστηκε μόνο μία φορά στην postseason (1982) όπως το Mattingly (1995). ). Η ηλικία του 26-31 σεζόν (1982-1987) ήταν η επιτομή της αριστείας καθώς κέρδισε πέντε χρυσά γάντια, τέσσερα Silver Sluggers και τα Βραβεία National League Most Valuable Player το 1982 και το 1983. Ο Μέρφι ήταν All-Star σε έξι συνεχόμενες περιπτώσεις κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου και επτά συνολικά.

Η καλύτερη επίδοση του ΜακΓκρίφ στο ψηφοδέλτιο BBWAA είχε σημειωθεί στο δέκατο και τελευταίο έτος της επιλεξιμότητάς του κατά το οποίο είχε λάβει υποστήριξη σε 169 από τα πιθανά 425 ψηφοδέλτια (39.8 τοις εκατό) σύμφωνα με το Baseball-Reference. Ένας πέντε φορές All-Star που κέρδισε τρία βραβεία Silver Slugger, ο McGriff επισκιάστηκε σε μια εποχή όπου η εξαπάτηση δημιούργησε μια ψεύτικη πραγματικότητα. Ένας τρομακτικός παίκτης, η ομορφιά του ΜακΓκρίφ αποτυπώνεται στην ηλικία του 25-30 σεζόν (1989-1994) καθώς στάθηκε πλάι στον ώμο με τον Μπάρι Μποντς.

Ωστόσο, η υποψηφιότητα του ΜακΓκρίφ στο ψηφοδέλτιο του BBWAA είχε ελλείψεις. Ενώ τα 493 παιχνίδια καριέρας στο σπίτι και τα 2,490 χτυπήματα είναι εντυπωσιακά σε μέρη 19 σεζόν μεγάλων πρωταθλημάτων (1986-2004), ο ΜακΓκρίφ είχε παίξει για έξι συλλόγους μπάλας και τερμάτισε μόνο μία φορά στην πρώτη πεντάδα των ψηφοφοριών για το βραβείο πολυτιμότερου παίκτη. Όσον αφορά τα στατιστικά με μαύρο μελάνι, ηγήθηκε του πρωταθλήματός του σε αγώνες εντός έδρας δύο φορές και μία φορά στο On-Base Plus Slugging (OPS) και στο Adjusted On-Base Plus Slugging (OPS+). Η μαγεία που κάποτε περιέβαλλε 500 home runs εξαφανίστηκε καθώς το επίτευγμα έχει μειωθεί τόσο ως προς την αποκλειστικότητα όσο και ως προς τη συνάφειά του. Ο ΜακΓκρίφ είχε χάσει την ευκαιρία να παίξει σε 66 παιχνίδια με μπάλα τις σεζόν 1994-1995 λόγω της απεργίας του Major League Baseball και πολλοί πιστεύουν ότι θα είχε ξεπεράσει τα 500 παιχνίδια στο σπίτι και τα 2,500 χτυπήματα.

Αντί να εκλογικεύει την αξιοθρήνητη συμπεριφορά, η Επιτροπή Παικτών της Σύγχρονης Εποχής του Μπέιζμπολ πρέπει να χρησιμοποιήσει θάρρος για να μεταφέρει τρεις οριακούς υποψηφίους του Hall of Fame πάνω από το κατώφλι και να τους ανταμείψει επειδή είναι η ενσάρκωση της ακεραιότητας, του αθλητισμού και του χαρακτήρα. Φανταστείτε για μια στιγμή την πληθωρικότητα ενός καλοκαιρινού απογεύματος στα τέλη Ιουλίου, αν ο Don Mattingly, ο Fred McGriff και ο Dale Murphy κάθονται σε μια ξαπλώστρα περιμένοντας με αγωνία να μιλήσουν στους χιλιάδες παρευρισκόμενους στο Induction Weekend. Εκτός από τη διατήρηση της ιστορίας και την τιμή της αριστείας, η διακεκριμένη τριάδα θα βοηθήσει επίσης το Hall of Fame του Baseball να δημιουργήσει νέες συνδέσεις με γενιές θαυμαστών μέσω της συνάφειας, της ουσιαστικής δέσμευσης και της αξιοπρέπειας.