3 Σκέψεις για τη νέα, 4ετή τηλεοπτική συμφωνία της MLS με την Fox Sports

Την Τρίτη, η MLS ανακοίνωσε ότι το Fox Sports θα είναι το αποκλειστικό δίκτυο και η καλωδιακή τηλεόραση της κανονικής περιόδου του MLS και των αγώνων Playoff του Audi MLS Cup στις Ηνωμένες Πολιτείες σε ένα νέο σύμφωνο που θα διαρκέσει για τις επόμενες τέσσερις σεζόν.

Η συμφωνία είναι λίγο διαφορετική από τις προηγούμενες συμφωνίες. Ορίζει ότι το Fox Sports θα εμφανίζει κατά μέσο όρο 34 παιχνίδια κανονικής περιόδου ετησίως, με 15 στο δίκτυο Fox και το υπόλοιπο απόθεμα στο FS1. Και αυτά τα δικαιώματα είναι ουσιαστικά για ταυτόχρονες εκπομπές, καθώς η Apple TV έχει ήδη αγοράσει παγκόσμια αποκλειστικά δικαιώματα ροής για την επόμενη δεκαετία σε μια συμφωνία ορόσημο 2.5 δισεκατομμυρίων δολαρίων που ανακοινώθηκε τον Ιούνιο.

Είναι επίσης αξιοσημείωτο για το ποιοι δεν θα εμπλακούν. Για πρώτη φορά από την κυκλοφορία του MLS το 1996, τα δίκτυα ESPN δεν θα εμφανίζουν παιχνίδια. Ο επί μακρόν ισπανόφωνος συνεργάτης TelevisiaUnivision δεν θα συμμετάσχει επίσης στην κανονική περίοδο του MLS, αν και θα εμφανίζει επιλεγμένους αγώνες του καλοκαιρινού τουρνουά Leagues Cup που περιλαμβάνει ομάδες τόσο από το MLS όσο και από το LigaMX.

Το νέο τοπίο είναι πολύ ενδιαφέρον. Αντί να βρείτε ένα κοινό θέμα σε όλο αυτό, ακολουθούν τρεις ξεχωριστές σκέψεις για το πώς ταρακούνησε όλο αυτό.

1) Αυτή είναι μια συμφωνία απόδειξης

Από τη σκοπιά της MLS, η πιο έξυπνη πτυχή της γραμμικής τηλεοπτικής της συμφωνίας είναι η σχετικά σύντομη τετραετής διάρκεια. Θα λήξει αμέσως μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA 2026 που θα διοργανωθεί από κοινού από τις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά και το Μεξικό, όταν η δυναμική για το πρωτάθλημα και τον αθλητισμό στην Αμερική θα μπορούσε να είναι η υψηλότερη.

Είναι επίσης αρκετό για να επιτρέψει στην MLS και την Apple TV να ανακαλύψουν τις βέλτιστες πρακτικές στη νέα τους σχέση για την ανάπτυξη της επωνυμίας MLS. Και είναι αρκετά σύντομο ώστε η MLS να είναι σε θέση να πουλήσει τυχόν δυνητικούς συνεργάτες μετά το 2026, ώστε να υπάρχει μεγαλύτερη δυνατή ανάπτυξη πέρα ​​από αυτό που θα επιτευχθεί τα επόμενα τέσσερα χρόνια.

Αλλά περισσότερο από ποτέ, το πρωτάθλημα θα χρειαστεί να δείξει ότι οι εθνικές του μεταδόσεις είναι πολύτιμες από μόνες τους. Σε προηγούμενες συμφωνίες MLS, το ESPN, το FOX και η Univision απέκτησαν επίσης δικαιώματα στους αγώνες εθνικών ομάδων ανδρών και γυναικών των Ηνωμένων Πολιτειών. Αυτά τα δικαιώματα έχουν πλέον διαχωριστεί και αγοραστεί από την Turner Sports και το HBO Max. Αυτός είναι πιθανώς ένας λόγος για τον οποίο το ESPN και η Fox δεν ήταν έτοιμοι να ξοδέψουν πολλά σε ένα πακέτο αποκλειστικών δικαιωμάτων νωρίτερα φέτος, κάτι που είχε ως αποτέλεσμα να εισέλθει η Apple.

2) Ίσως το διαζύγιο του ESPN ήταν αναπόφευκτο

Μεγάλο μέρος της πρόσφατης έκκλησης της MLS για το ESPN προήλθε από τα δικαιώματα τοπικής μετάδοσης εκτός αγοράς, τα οποία προηγουμένως διανέμονταν μέσω της υπηρεσίας ροής ESPN+.

Τώρα που η Apple έχει όλα τα δικαιώματα ροής MLS και με το ESPN να στερείται δικαιωμάτων μετάδοσης της εθνικής ομάδας των ΗΠΑ ή μεγάλων διεθνών τουρνουά, από μια άποψη 30,000 ποδιών η διατήρηση του MLS δεν φαινόταν να έχει πολύ στρατηγικό νόημα. Από την άλλη, η Fox Sports μπορεί ακόμα να προσφέρει το MLS ως μέρος ενός πακέτου ποδοσφαίρου στους θεατές που περιλαμβάνει επίσης το επόμενο Gold Cup Concacaf, τα επόμενα δύο Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα και το Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA 2026.

Και υπήρχαν ενδείξεις ότι το ESPN μπορεί να προετοιμαζόταν για ένα τέλος στη σχέση του με το πρωτάθλημα. Τα τελευταία χρόνια φαινόταν απρόθυμος να αφιερώσει πολλά με τον τρόπο κάλυψης ειδήσεων ή διαφημιστικών πόρων στις τηλεοπτικές της εκπομπές MLS. Και το δίκτυο είχε χάσει επίσης άλλα ακίνητα ποδοσφαίρου τα τελευταία χρόνια, αφού ήταν το σχεδόν παγκόσμιο σπίτι για το παγκόσμιο ποδόσφαιρο στις αρχές της χιλιετίας.

Το ESPN εξακολουθεί να διατηρεί δικαιώματα στην ισπανική LaLiga και τη γερμανική Bundesliga, αλλά η πλειονότητα αυτών των παιχνιδιών υποβιβάζεται στην υπηρεσία ροής ESPN+.

3) Χάθηκε μια ευκαιρία;

Εάν η αμοιβή που πλήρωσε η Fox για αυτό το νέο πακέτο αγώνων είναι χαμηλή, όπως εκτιμούν ορισμένες εκτιμήσεις - τάξεις μεγέθους χαμηλότερες από τα 250 εκατομμύρια δολάρια που πληρώνει η Apple ετησίως - τίθεται το ερώτημα εάν η MLS θα μπορούσε να ήταν πιο δημιουργική με τα γραμμικά τηλεοπτικά της δικαιώματα για για χάρη της έκθεσης, έστω και με έκπτωση.

Η πλειοψηφία των παρατηρητών ποδοσφαίρου στις Ηνωμένες Πολιτείες τα επόμενα τέσσερα χρόνια θα επικεντρωθεί σε μία από τις τρεις διοργανώσεις: την Premier League, το UEFA Champions League και τη Liga MX. Αυτά τα δικαιώματα κατέχονται αντίστοιχα από τα NBC Sports, CBS Sports και TelevisiaUnivision.

Εάν αυτό είναι πράγματι μια συμφωνία που αποδεικνύεται, υπάρχει περίπτωση η MLS να εξυπηρετηθεί καλύτερα σε συνεργασία με έναν από αυτούς τους ραδιοτηλεοπτικούς φορείς. Ακόμα κι αν η MLS παραχωρούσε αυτά τα δικαιώματα σε έναν από αυτούς τους παρόχους δωρεάν, εάν ο εν λόγω πάροχος προωθούσε αποτελεσματικά το πρωτάθλημα με οπαδούς που προηγουμένως προτιμούσαν ένα ευρωπαϊκό ή μεξικάνικο προϊόν ποδοσφαίρου, αυτά τα χρήματα θα μπορούσαν να ανακτηθούν μέσω βελτιωμένων τηλεθεάσεων που θα οδηγούσαν σε μια πιο προσοδοφόρα συμφωνία πέρα ​​από 2026.

Για να είμαστε δίκαιοι, η TelevisiaUnivision έχει προωθήσει δυναμικά το MLS εδώ και χρόνια σε ένα κοινό που προτιμά τη Liga MX και μάλιστα με κάποια επιτυχία. Αλλά δεν αρκεί, προφανώς, για να επιστρέψω στο τραπέζι μετά αποκτώντας αποκλειστικά δικαιώματα Liga MX στις ΗΠΑ για πρώτη φορά τον Οκτώβριο.