Το 2022 το US Open είχε αρκετές ιστορικές πρωτιές στο τένις με αναπηρικό αμαξίδιο

Αν ήσασταν στο Flushing Meadows της Νέας Υόρκης την εβδομάδα που έληξε στις 11 Σεπτεμβρίου και παρακολουθήσατε μόνο τα αγωνίσματα του τένις που κέρδισαν ο Ισπανός Carlos Alcaraz και ο Πολωνός Iga Świątek, τότε πραγματικά δεν προλάβατε όλα όσα είχε να προσφέρει το US Open 2022. Και αν χάσατε το Πρωτάθλημα τένις με αναπηρικό αμαξίδιο εκεί, τότε πραγματικά χάσατε αυτό που ήταν ένα αυξανόμενο και συναρπαστικό μέρος του US Open και όλου του τένις.

Grand Slam Runs By Diede de Groot και Shingo Kunieda

Το πρωτάθλημα τένις με αναπηρικό αμαξίδιο των ΗΠΑ 2022 περιελάμβανε ιστορικές διαδρομές όχι από έναν αλλά δύο αιώνιους πρωταθλητές που θα έπρεπε να βρεθούν στη μέση των σπουδαιότερων συνομιλιών όλων των εποχών με τενίστες (GOAT). Η Ολλανδή Diede de Groot κέρδισε τον τίτλο γυναικών για πέμπτη συνεχόμενη φορά αφού νίκησε την Ιάπωνα Yui Kamiji με 3-6, 6-1, 6-1 στους τελικούς. Στην πορεία, ο de Groot ολοκλήρωσε ένα Grand Slam σε μονό αμαξίδιο για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά. Ναι, σωστά ακούσατε, έχει κερδίσει και τα τέσσερα μεγάλα πρωταθλήματα, το Australian Open, το French Open, το Wimbledon και το US Open, όχι μόνο ένα αλλά δύο συνεχόμενα χρόνια. Η κατάκτηση κάθε μεγάλου πρωταθλήματος σε ένα άθλημα σε ένα χρόνο θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως κυρίαρχη περίοδος. Στην πραγματικότητα, η de Groot το έκανε ένα golden slam το 2022, όταν πρόσθεσε ένα χρυσό παραολυμπιακό μετάλλιο στο Τόκιο της Ιαπωνίας, μαζί με τους τέσσερις μεγάλους τίτλους.

Εν τω μεταξύ, ο Ιάπωνας Shingo Kunieda, ο οποίος είχε ήδη συγκεντρώσει 28 σημαντικούς τίτλους σινγκλ όλα αυτά τα χρόνια με τρόπο πολύ GOAT, προσπάθησε να γίνει ο πρώτος άνθρωπος που κέρδισε το Grand Slam για σινγκλ με αναπηρικό αμαξίδιο. Είχε σαρώσει τις άλλες τρεις μεγάλες εταιρείες νωρίτερα φέτος. Πριν από τους ημιτελικούς του US Open του 2922, ο Kunieda μου είπε ότι «Έπαιζε καλά. Μου αρέσει το US Open. Το να παίζεις σε σκληρά γήπεδα είναι άνετο». Ωστόσο, στους τελικούς, ο Βρετανός Alfie Hewett κατέρριψε τις φιλοδοξίες του Kunieda για Grand Slam. 7-6, 6-1. Παρόλα αυτά, στο Grand scheme of things, αυτή η ήττα ήταν απλώς μια πτώση σε μια καριέρα που έχει πολλούς να αποκαλούν τον Kunieda τον GOAT μεταξύ των ανδρών και έχει κερδίσει τον Kunieda με πολλούς θαυμαστές.

Δεν μπορείτε να εκτιμήσετε πλήρως το τένις με αναπηρικό αμαξίδιο ή το τένις, γενικά, μέχρι να δείτε παίκτες όπως ο de Groot και ο Kunieda να παίζουν ζωντανά. Ο ρυθμός με τον οποίο και οι δύο χτυπούν το έδαφος είναι εντυπωσιακός, ειδικά αν σκεφτεί κανείς το γεγονός ότι όλη η ισχύς προέρχεται από τη δύναμή τους στο πάνω μέρος του σώματος. Φανταστείτε να προσπαθείτε να χτυπήσετε μια μπάλα πάνω από το φιλέ από καθιστή θέση. Στη συνέχεια, προσπαθήστε να το κάνετε αυτό ενώ δημιουργείτε topspin και βάζετε την μπάλα βαθιά στο πίσω γήπεδο του αντιπάλου σας. Α, και προσπαθήστε να μην χτυπήσετε τον εαυτό σας ή την καρέκλα στην πορεία. Εάν τα έχετε καταφέρει όλα αυτά, ρίξτε έναν άλλο αθλητή παγκόσμιας κλάσης στην άλλη πλευρά του φιλέ για να σας χτυπήσει ξανά την μπάλα.

Τα πρωταθλήματα τένις με αναπηρικό αμαξίδιο πρόσφεραν πολύ τον ίδιο ενθουσιασμό που υπηρέτησαν τα άλλα γεγονότα τένις του US Open και μερικές επιπλέον περιστροφές. Κάθε φορά που ένας παίκτης χτυπούσε ένα σουτ, έπρεπε να μετακινηθεί γρήγορα στη θέση του για το επόμενο σουτ. Δεδομένου ότι ο παίκτης δεν μπορούσε εύκολα να ανακατευθεί δίπλα-δίπλα επειδή δεν λειτουργούν έτσι τα αναπηρικά καροτσάκια στην τρέχουσα χρονική συνέχεια, ο παίκτης έπρεπε αντ 'αυτού να περιστρέφει το αναπηρικό καροτσάκι γύρω του με έναν εντυπωσιακά ρευστό τρόπο που αποτελεί μέρος του Super Bowl φαρδιά δέκτη και μέρος Χορεύοντας με τα αστέρια. Και πάλι, ο παίκτης έπρεπε να τα κάνει όλα αυτά με το πάνω μέρος του σώματός του. Αυτή η «εργασία με καρέκλα», την οποία ο Kunieda περιέγραψε ως «το όπλο μου» είναι ένα μεγάλο μέρος του τένις με αναπηρικό αμαξίδιο και μπορεί να είναι μαγευτικό να το παρακολουθείς όταν ένας πρωταθλητής το κάνει τόσο κομψά. Ο de Groot είπε: «Δεν βλέπω τον εαυτό μου ως ταλαντούχο. Απλώς απολαμβάνω πραγματικά τη σκληρή δουλειά», αλλά ας είμαστε ρεαλιστές, πολύ λίγοι άνθρωποι στον κόσμο θα μπορούσαν να πάρουν αναπηρικό καροτσάκι για να κινηθούν όπως οι de Groot και Kunieda. Ο Τζέισον Χάρνετ, Διευθυντής Τένις με αναπηρικό αμαξίδιο για το USTA και επικεφαλής προπονητής για την ομάδα των ΗΠΑ, ονόμασε αυτή την κίνηση «Κυκλική κινητικότητα. Μόλις χτυπήσεις την μπάλα, χρησιμοποιείς κυκλικά μοτίβα για να βάλεις τον εαυτό σου στη σωστή θέση».

Μια ιστορική επέκταση του τένις με αναπηρικό αμαξίδιο

Το US Open του 2022 παρουσίασε επίσης το μεγαλύτερο γήπεδο παίκτη με αναπηρικό αμαξίδιο στην ιστορία του Grand Slam. Τόσο στο μονό των ανδρών όσο και των γυναικών διπλασιάστηκαν από οκτώ από πέρυσι σε 16 φέτος. Κάθε ένα από τα διπλά πεδία επεκτάθηκε σε οκτώ ομάδες επίσης. Επιπλέον, το τουρνουά του 2022 είχε αγώνες με αναπηρικά αμαξίδια νεανίδων για πρώτη φορά. Η Kunieda παρατήρησε ότι η επέκταση ήταν «καλή για την προώθηση του αθλήματος» και ο de Groot θεώρησε ότι «το US Open μοιάζει ακόμα περισσότερο με ένα πραγματικό τουρνουά [με το διευρυμένο πεδίο]». Ανέφερε επίσης ότι «είναι πάντα υπέροχο να παίξτε στο στάδιο Λούις Άρμστρονγκ [ένα από τα δύο κύρια γήπεδα του US Open.] Είναι τόσο ωραία στιγμή να είσαι στο τένις με αναπηρικό αμαξίδιο. Αφήνοντάς μας να παίξουμε στο κεντρικό γήπεδο, τα τουρνουά μας παίρνουν πιο σοβαρά».

The Return of the GOAT, Esther Vergeer

Τα τρεξίματα των de Groot και Kunieda και τα διευρυμένα γήπεδα δεν ήταν τα μόνα πράγματα που έκαναν το φετινό πρωτάθλημα US Open σε αναπηρικό αμαξίδιο ιστορικό. Αρκετοί από τους διακεκριμένους και πρωτοπόρους του αθλήματος βρέθηκαν στο Flushing Meadows κατά τη διάρκεια του φετινού τουρνουά. Ένας από αυτούς ήταν η ΑΙΔΑ των ΑΙΔΩΝ, η Esther Vergeer, που τον αποκαλούν Ρότζερ Φέντερερ του τένις με αναπηρικό αμαξίδιο. Ή ίσως ένας τρόπος για να επαινέσουμε τον Φέντερερ θα ήταν να τον αποκαλούμε την Esther Vergeer του ανδρικού τένις. Όταν ο Vergeer αποσύρθηκε από τους επαγγελματικούς αγώνες το 2013, ο Federer είπε ότι «δεν θα μπορέσει ποτέ να σχετίζεται με το [επίπεδο κυριαρχίας του Vergeer]», όπως φαίνεται στο παρακάτω βίντεο:

Όταν ένα άτομο που αποκαλείται συχνά GOAT όπως ο Federer δεν μπορεί να συσχετιστεί με το επίπεδο κυριαρχίας σας, ξέρετε ότι έχετε υπάρξει σούπερ-GOAT. Ή μια υπερ-ΓΙΔΑ. Ή GO-GOAT όπως στο Greatest of Greatest of All-Time. Η Vergeer κυριάρχησε στο άθλημά της σε γελοίο βαθμό. Έμεινε αήττητη σε αγώνες απλού γυναικών για 10 χρόνια, κερδίζοντας 120 τουρνουά και 470 αγώνες, ενώ δεν έχασε ούτε ένα παιχνίδι σε 95 αγώνες. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, κατάφερε ένα σερί 120 αγώνων και 26 μηνών χωρίς να χάσει ούτε ένα σετ. Όσο ταλαντούχος κι αν είσαι. Ανεξάρτητα από το πόσο πάνω από τον ανταγωνισμό μπορεί να είσαι. Φαντάζεστε ότι θα έχετε διακοπές εδώ και εκεί, ενώ κάθε αντίπαλος που θα συναντήσετε θα έχει εξαιρετικά κίνητρο να σας αναστατώσει με μια στάση που δεν πρέπει να χάσετε. Όμως, παρ' όλα αυτά, ο Vergeer δεν γλίστρησε ούτε μια φορά κατά τη διάρκεια μιας δεκαετίας.

Όταν μιλούσα στον Vergeer, προσπάθησα να καταλάβω πώς θα μπορούσε να είναι να διατηρείς αυτό το επίπεδο κυριαρχίας για τόσο καιρό. Αλλά ως απλός θνητός του οποίου οι μεγαλύτερες σειρές ήταν περισσότερο στον τομέα της κατανάλωσης σοκολάτας, ήταν δύσκολο για μένα να σχετιστώ. Η ίδια εξήγησε, «Ένιωσα τόσο ωραία που είχα τόσο πολύ έλεγχο κατά τη διάρκεια του νικηφόρου σερί. Ένιωθα δυνατός και ότι μπορούσα να κάνω ό,τι ήθελα, όχι μόνο στο γήπεδο». Κυριαρχώντας στο άθλημα, ο Vergeer έχει βοηθήσει να ανυψωθεί το άθλημα με πολλούς τρόπους. Για παράδειγμα, ο de Groot είπε ότι η παρακολούθηση της Vergeer στην Ολλανδία ενέπνευσε την ίδια και πολλούς άλλους παίκτες.

Η Vergreer μίλησε για το πώς έχει αλλάξει το άθλημα από τις μέρες που παίζει. «Όταν έπαιζα, τα Grand Slam άρχισαν να ενσωματώνουν το τένις με αναπηρικό αμαξίδιο, πρώτα ως εκθέσεις και μετά ως πραγματικά Grand Slam. Υπήρχε δισταγμός στην αρχή ότι θα μπερδέψει το σαλόνι των παικτών κάνοντας το πολύ κόσμο». Αλλά όλα αυτά έχουν αλλάξει. Ο Vergreer ανέφερε πώς το χρηματικό έπαθλο έχει αυξηθεί από «ίσως 10,000 $ έως τώρα σε επίπεδο ίσως 60 $».

Η Εξέλιξη του Αθλητισμού

Ένας άλλος φωτιστής και πρωτοπόρος σε αναπηρικό αμαξίδιο στο φετινό US Open ήταν ο Brad Parks, ένας εισακτέας το 2010 στο International Tennis Hall of Fame. Μετά από ένα ατύχημα στο σκι το 1976 που τον άφησε παράλυτο από τους γοφούς και κάτω, ο Parks έκανε το ακριβώς αντίθετο από το wallow. Μαζί με τον αθλητή αναπηρικού αμαξιδίου Jeff Minnebraker, ουσιαστικά βοήθησε να ξεκινήσει το άθλημα του τένις με αναπηρικό αμαξίδιο. Σίγουρα δεν ήταν ομαλή πλεύση. Στην πραγματικότητα, ο Παρκς μου είπε πόσο νωρίς, στις αρχές της δεκαετίας του 1980, «ένα από τα πιο ισχυρά πρόσωπα στον αθλητισμό με αναπηρικό αμαξίδιο μου είπε «χάνεις τον χρόνο σου με το τένις με αναπηρικό αμαξίδιο γιατί δεν μπορείς να κινηθείς πλάι-πλάι». Το να πεις σε ένα παιδί 21 ετών αυτό ήταν ξεφουσκωτό». Ευτυχώς για το άθλημα και πολλούς άλλους αθλητές, ο Παρκς δεν τα παράτησε και κατέληξε να κάνει το αντίθετο. Δημιούργησε τον οργανισμό που ξεκίνησε τα πράγματα, περνώντας τελικά τον μανδύα στη Διεθνή Ομοσπονδία Αντισφαίρισης (ITF) και την Ένωση Τένις των ΗΠΑ (USTA).

Πολλά έχουν αλλάξει από τότε που ο Parks πρωτοστάτησε στο άθλημα. Ο Parks μίλησε για το πώς «ο Jeff άρχισε να φτιάχνει ελαφριά αναπηρικά αμαξίδια σε αντίθεση με τις καρέκλες τύπου αεροδρομίου που χρησιμοποιούνταν πριν». Από τότε τα αναπηρικά καροτσάκια έχουν πραγματικά εξελιχθεί. Ένα πράγμα που έχει αλλάξει είναι η κύρτωση των τροχών. Το κύρτωμα είναι η γωνία των τροχών σε σχέση με το έδαφος με μηδενικό κύρτωμα που σημαίνει ότι οι τροχοί είναι εντελώς κάθετοι στο έδαφος. Ενώ οι αρχικοί τροχοί είχαν μόνο λίγες μοίρες κάμπερ, οι τρέχουσες αναπηρικές καρέκλες που χρησιμοποιούνται στον ανταγωνισμό έχουν περίπου 20 μοίρες κάμπερ. «Αυτό κάνει τη βάση του αναπηρικού αμαξιδίου τόσο φαρδιά», εξήγησε ο Χάρνετ. «Αυτό μαζί με τον τροχό κατά της άκρης στο πίσω μέρος επιτρέπει την κίνηση της καρέκλας να είναι πιο γρήγορη και ευέλικτη. Επιτρέπει πραγματικά στους αθλητές να προπονούνται πιο σκληρά και να είναι πιο επιθετικοί». Τόσο ο Χάρνετ όσο και ο Παρκς περιέγραψαν πώς το άθλημα έχει προσαρμόσει με την πάροδο των ετών την τεχνολογία από άλλα αθλήματα, όπως ιμάντες από snowboard και διάφορους τύπους padding.

The Growth of the US Program και Dana Mathewson

Φυσικά, μπορείς να έχεις όλο το ταλέντο στον κόσμο, αλλά να φτάσεις τόσο μακριά μόνο χωρίς βοήθεια. Η πορεία της Αμερικανίδας σταρ του τένις με αναπηρικό αμαξίδιο Dana Mathewson έδειξε πόσο ισχυρότερα εθνικά προγράμματα μπορούν να πάνε το άθλημα σε άλλο επίπεδο. Ο de Groot ανέφερε, «το να είσαι τυχερός που έχω έναν παγκόσμιο πρωταθλητή [Vergeer] στην Ολλανδία» και τα οφέλη μιας «σφιχτής και δυνατής ομάδας». Ο Μάθιουσον, ο οποίος γεννήθηκε και μεγάλωσε στο Σαν Ντιέγκο και υπέστη κάκωση νωτιαίου μυελού σε ηλικία 10 ετών, κέρδισε υποτροφία στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα για να παίξει τένις. Αλλά σύμφωνα με τα λόγια της, «έκανε διάλειμμα από το άθλημα αφού ένιωσε καμένη». «Ξανά τη φαγούρα» και μετά προκρίθηκε στους Παραολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο το 2016. Αλλά μόνο όταν «μετακόμισε στο Ορλάντο, ακριβώς πριν από την πανδημία, όπου είναι η εθνική προπόνηση» άρχισε πραγματικά να εκπληρώνει τις τεράστιες αθλητικές της δυνατότητες . «Πριν μετακομίσω στο Ορλάντο, είχα κάνει πολλές προπονήσεις μόνος μου», θυμάται ο Μάθιουσον. «Δεν είχα προπονητή. Ήταν σαν να κάνω γεωμετρία χωρίς να μαθαίνεις άλγεβρα. Στο εθνικό κέντρο, μου διέλυσαν το παιχνίδι και το έχτισαν ξανά. Πέρασα από ένα πρόγραμμα γυμναστικής και απέκτησα τις διανοητικές μου δεξιότητες. Αυτό με άλλαξε ως αθλητή σε έναν πολύ καλύτερο, έναν που είναι πολύ πιο κατάλληλος».

Αυτό περιελάμβανε τη στενή συνεργασία με τον Harnett. Ενώ είχε «απλώς ήθελε να προκριθεί στους αγώνες του Ρίο και κατέληξε να κερδίσει έναν γύρο, πήγα στους Αγώνες του Τόκιο με διαφορετική νοοτροπία και κατέληξα στους προημιτελικούς». Η Μάθιουσον μίλησε για το πώς ήταν «πάντα καλή επιθετικός, αλλά δεν έβλεπε το γήπεδο. Το βλέπω περισσότερο σαν σκακιέρα πλέον. Το IQ του τένις μου έχει αυξηθεί πολύ. Κυριολεκτικά μαθαίνω πώς να χτυπάω διαφορετικά σουτ».

Πράγματι, το επίπεδο πνευματικής και σωματικής ικανότητας που απαιτείται για να αγωνιστείτε στο τένις με αναπηρικό αμαξίδιο στο υψηλότερο επίπεδο είναι κάτι επόμενου επιπέδου. Υπάρχουν πολλά να συντονίσετε ταυτόχρονα, συμπεριλαμβανομένου του σώματός σας, μιας καρέκλας που ζυγίζει περίπου 20 κιλά και της ρακέτας σας, και πάλι όλα κυρίως με το πάνω μέρος του σώματος. Ο Μάθιουσον μίλησε για «να είσαι συνεχώς σε κίνηση», «πρέπει να είσαι γρήγορος και εύστροφος», «να τοποθετηθείς για να αντιμετωπίσεις μπάλες που αναπηδούν ψηλά» και «πρέπει να παράγεις πολλή δύναμη χρησιμοποιώντας λιγότερες μυϊκές ομάδες».

Όταν παρακολουθείτε τους Mathewson, de Groot και Kunieda να παίζουν, υπάρχουν πολλά "πώς το έκανε αυτό", όπως όταν έχετε παρακολουθήσει τους Lionel Messi, Shelly-Ann Fraser-Pryce, LeBron James, Vivianne Miedema, Roger. Ο Federer, ή η Serena Williams αγωνίζονται στα αντίστοιχα αθλήματά τους. Αυτό είναι αρκετά διαφορετικό από ορισμένα από τα βασικά στερεότυπα του τένις με αναπηρικό αμαξίδιο που επιπλέουν εκεί έξω, που δημιουργούνται σε μεγάλο βαθμό από άτομα που δεν έχουν δει πραγματικά τους αγώνες τένις με αναπηρικό αμαξίδιο στο US Open και σε άλλα Grand Slam. Και δεν είναι εκεί που συνήθως προκύπτουν στερεότυπα, από ανθρώπους που δεν αφιερώνουν χρόνο για να καταλάβουν πραγματικά την πραγματική αλήθεια; Επομένως, πριν βγάλετε συμπεράσματα, ίσως θέλετε να δείτε μερικούς από αυτούς τους αθλητές παγκόσμιας κλάσης να παίζουν. Μπορεί να αναπηδήσει κάποιες από τις προκαταλήψεις σας.