2 Τρανς Αθλητές NCAA Αγωνίζονται Head-to-Head

Τα βιβλία ιστορίας θα καταγράψουν το Σάββατο, 19 Μαρτίου 2022, ως την πρώτη φορά που δύο τρανς αθλητές-μαθήτριες του NCAA διαγωνίστηκαν μεταξύ τους για ένα εθνικό πρωτάθλημα κατηγορίας I. Και ήταν μια έντονη επίπληξη σε εκείνους τους ακτιβιστές που παραπονιούνται ότι οι τρανς γυναίκες «καταστρέφουν τα γυναικεία αθλήματα» ή κυριαρχούν πάνω τους.

Έξω τρανς κολυμβητής Λία Θωμά, Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια 5^th έτος ανώτερη, ήταν σχεδόν ένα δευτερόλεπτο πιο αργή στα 100 γιάρδες ελεύθερο από ό,τι στην προκαταρκτική συνάντηση του Σαββάτου το πρωί στην Ατλάντα, Γκά. Τερμάτισε τελευταία νεκρή, όγδοη στις οκτώ γυναίκες, τερματίζοντας την καριέρα της στην κολύμβηση στο κολέγιο.

Ο Τόμας, 22 ετών, δεν μίλησε στους δημοσιογράφους μετά τον τελικό του Σαββάτου το βράδυ. Τα μόνα σχόλιά της έγιναν την Πέμπτη όταν κατονομάστηκε η ντόπιος του Όστιν του Τέξας Εθνική πρωταθλήτρια κατηγορίας I στα 500 μέτρα ελεύθερο. «Δεν είχα πολλές προσδοκίες για αυτή τη συνάντηση» είπε ο Thomas στο ESPN. «Ήμουν πολύ χαρούμενος που ήμουν εδώ, προσπαθώντας να αγωνιστώ και να αγωνιστώ όσο καλύτερα μπορούσα».

Τρανς άντρας Iszac Henig του Menlo Park της Καλιφόρνια ισοφάρισε στην πέμπτη θέση με τον Gabi Albiero της Louisville, τερματίζοντας στις 47:32, ένα τέταρτο του δευτερολέπτου ταχύτερα από ό,τι κολύμπησε το πρωί. Ο Henig, 20 ετών, εκπροσώπησε το Yale, όπου είναι νεώτερος, ως μοναδικός συμμετέχων. Μετά την παραλαβή του τροπαίου του, οι γονείς του, η μικρότερη αδερφή του και άλλοι υποστηρικτές του συνεχάρησαν τον Henig για την εξαιρετική και ιστορική του εμφάνιση στην πισίνα.

«Χάρηκα που δεν με χτύπησε παρά μόνο μετά», είπε. «Ήθελα απλώς να είμαι εκεί για να αγωνιστώ και να περάσω καλά».

NCAA trans trailblazer Schuyler Bailar τον αγκάλιασε και πόζαραν μαζί για φωτογραφίες. Είναι φίλοι και έκαναν σχέδια να συναντηθούν με τον Thomas το βράδυ του Σαββάτου για να γιορτάσουν το τέλος των τελικών.

«Η Lia και εγώ είμαστε φίλοι, επομένως είναι πάντα ωραίο να κολυμπάς ενάντια στους φίλους σου», μου είπε ο Henig. "Ήταν απίστευτο. Ήταν υπέροχη. Ήμουν πολύ χαρούμενος που ανταγωνίστηκα μαζί της. Ορκίζομαι ότι δεν θα μπορούσα να ζητήσω να πάει καλύτερα».

«Αφήστε τα τρανς παιδιά να παίξουν»

Ο Henig έχει ένα τατουάζ στο δεξί του χέρι που λέει "Let Trans Kids Play". Μου μίλησε για το γιατί θέλει οι άνθρωποι να δουν αυτό το σημαντικό μήνυμα.

«Υπάρχουν τόσα πολλά νομοσχέδια σε διαφορετικές πολιτείες αυτή τη στιγμή που προσπαθούν να απαγορεύσουν τις τρανς γυναίκες από τον αθλητισμό σε όλα τα διαφορετικά επίπεδα», είπε ο Henig σχετικά με τη νομοθεσία κατά των τρανς σε ολόκληρη τη χώρα. «Δεν επιτρέπεται να έχουμε τίποτα στα ρούχα μας, αλλά επίσης δεν είπαν τίποτα για το δέρμα σας. Πήρα λοιπόν αυτή, ξέρετε, την πλατφόρμα που ήλπιζα να έχω, για να το χρησιμοποιήσω για να πω, οι τρανς αθλητές είναι σαν οποιοσδήποτε άλλος αθλητής. Απλώς πρέπει να είμαστε σε θέση να παίξουμε για να χτίσουμε αυτή την κοινότητα».

Αν και έκανε κορυφαία χειρουργική επέμβαση για να αφαιρέσει το στήθος του, δεν έχει τεστοστερόνη και ανέβαλε αυτό το μέρος της ιατρικής του μετάβασης, ώστε να μπορεί να συνεχίσει να αγωνίζεται με τις γυναίκες συμπαίκτες του. Η Beth Stelzer, η ιδρύτρια της ομάδας ένταξης κατά των τρανς Save Womens Sports, προσδιόρισε εσφαλμένα τον Henig σε συνέντευξη την Πέμπτη ως γυναίκα, και πρότεινε ότι η επέμβαση του μπορεί να του προσφέρει κάποιο πλεονέκτημα στην πισίνα.

«Πραγματικά δεν ξέρω πώς να απαντήσω σε αυτό», είπε ο Henig. «Δεν είμαι γυναίκα. Θα ήθελα πολύ να μάθω πώς ορίζουν τη «γυναίκα», γιατί νομίζω ότι όπως τη γυναικεία κάνεις. Και δεν είμαι γυναίκα. Δεν είμαι γυναίκα.” Και πρόσθεσε, «Είμαι απλώς ένας τύπος που προσπαθεί να πάει όσο πιο γρήγορα μπορώ».

Ο Henig είπε ότι δεν μπορούσε να σχολιάσει αν θα επέστρεφε στους Μπουλντόγκ τον επόμενο χρόνο ή ποια βήματα θα έκανε στη μετάβαση του φύλου του.

Ρώτησα τον Henig για Περιοδικό Swimming World αρχισυντάκτης John Lohnτη γνώμη του ότι ο Τόμας, σύμφωνα με τα λόγια του, «κάνανε σακούλες με άμμο», ή κολυμπούσε εσκεμμένα με πιο αργή ταχύτητα, και περίπου μια έκθεση ταμπλόιντ για μια ανώνυμη κολυμβήτρια στο Πεν, η οποία κατηγόρησε τον συμπαίκτη της Τόμας ότι συνωμότησε με τον Χένιγκ ​​για να αποδείξει, με τα λόγια της, «Ω, δες, μια γυναίκα με άντρα με χτύπησε».

«Νομίζω ότι όποιος είναι αθλητής και ως ανταγωνιστικός άνθρωπος ξέρει ότι δεν παίζεις αγώνες», μου είπε ο Henig. «Δεν συνωμοτείς για να κάνεις τίποτα. Είσαι εδώ για να δείξεις τον καλύτερό σου εαυτό».

Ποιος κέρδισε?

Σε αντίθεση με την αφήγηση που περιφέρεται από τους αντιπάλους της ένταξης των τρανς στα αθλήματα, η νικήτρια του ελεύθερου 100 γιάρδων ήταν μια γυναίκα cisgender: η πρωτοετής από τη Βιρτζίνια Gretchen Walsh από το Nashville, Tenn. Η Walsh κέρδισε τον πρώτο της ατομικό τίτλο και σημείωσε νέο ρεκόρ πισίνας στο McAuley Aquatic Center στην πανεπιστημιούπολη Georgia Tech.

«Σίγουρα πιστεύω ότι δεν περίμενα ποτέ να συμβεί αυτό», μου είπε η Walsh μετά τη νίκη της. «Σε αυτό το θέμα, ήξερα ότι θα αγωνιζόμουν με τη Lia. Νομίζω ότι σε εκείνο το σημείο αντιμετώπιζα τους πάντες ως δίκαιους ανταγωνιστές, γιατί ήρθα εδώ για να κάνω το καλύτερο για μένα, και γενικά ήμουν πολύ, πολύ ευχαριστημένος με το κολύμπι μου. Οπότε, δεν προσπαθούσα να σκεφτώ κάποιον άλλον πάρα πολύ, απλά επικεντρώσου σε μένα και δώσε το καλύτερο δυνατό».

«Όλοι εδώ είναι ανταγωνιστές», πρόσθεσε ο προπονητής της Τοντ Ντε Σόρμπο, ο οποίος μιλούσε στους δημοσιογράφους για Εθνικό Πρωτάθλημα NCAA που κερδίζει το UVA back-to-back όταν ρωτήθηκε για τον Θωμά. Τον ρώτησα εάν, έχοντας δει να αγωνίζονται εκείνη και ο Henig, αν θα προπονούσε ποτέ μια τρανς κολυμβήτρια. Ο DeSorbo είπε ότι θα αποφάσιζε αυτή την ερώτηση εάν και όποτε συμβεί ποτέ. «Νομίζω ότι είναι μια δύσκολη ερώτηση που πρέπει να απαντηθεί γιατί θα έπρεπε να συμβεί», εξήγησε ο DeSorbo. «Θα χρειαζόμουν να συμβεί αυτό για να ξέρω πώς θα εξελισσόταν αυτό».

Ακτιβιστές κατά των τρανς: Η «αποστολή» ολοκληρώθηκε

Το πλήθος μέσα επευφημούσε για τον Γουόλς, αλλά και για τον Χένιγκ, αλλά για άλλη μια φορά ακούγονταν σκόρπιες αποδοκιμασίες κάθε φορά που ο εκφωνητής έλεγε το όνομα της Λία Τόμας.

Οι ακτιβίστριες από το Save Womens Sports, που από την Πέμπτη μπουκάρουν τον Thomas μέσα και διαδηλώνουν έξω, μου είπαν ότι πέτυχαν αυτό που είχαν σκοπό να κάνουν.

«Νιώθω ότι η αποστολή που ήρθαμε εδώ για να ολοκληρώσουμε, ήμασταν επιτυχημένοι, καλύτερα από όσο μπορούσαμε ποτέ να φανταστούμε», μου είπε η Jeanna Hoch του Save Womens Sports μετά τους τελικούς. «Το κοινό είναι σίγουρα στο πλευρό μας. Είναι συντριπτικό στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, στις ειδήσεις και στις αλληλεπιδράσεις από άτομο σε άτομο με ανθρώπους εδώ στην πανεπιστημιούπολη. Όλοι είναι πραγματικά, πραγματικά υποστηρικτικοί στον αγώνα μας».

Μετά από εκείνη τη συνέντευξη, άλλοι ακτιβιστές που στέκονταν με τον Χοχ περικύκλωσαν αυτόν τον ρεπόρτερ και με προκάλεσαν για την ταυτότητά μου ως τρανς γυναίκα και τη χρήση των γυναικείων δημόσιων λουτρών στο υδάτινο κέντρο. Ένας άντρας που φορούσε ένα μπλουζάκι πόλο της Cal Athletics, ονόματι Μάθιου, ενώθηκε μαζί τους για να με ρωτήσει αν είχα ποτέ έμμηνο ρύση. Οι αξιωματικοί ασφαλείας της πανεπιστημιούπολης άρχισαν να μετακομίζουν όταν αναφέρθηκα στον εαυτό μου ότι έκανα «τη δουλειά της μαμάς» για τα τρία μου παιδιά μετά το θάνατο της μητέρας τους. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα οι ακτιβιστές να μου ουρλιάζουν, «Πώς τολμάς!» είπε η Στέλζερ δείχνοντας το δάχτυλό της στο πρόσωπό μου. «Δεν γέννησες ποτέ τα παιδιά σου. Δεν είσαι μάνα!». Τόσο οι ακτιβιστές όσο και εγώ καταγράψαμε τη συμπλοκή με τα τηλέφωνά μας.

Σε αυτό το σημείο επενέβη ένας ανώτερος αξιωματικός ασφαλείας της πανεπιστημιούπολης και συνόδευσε τους ακτιβιστές έξω. Όμως η φασαρία συνεχίστηκε εκεί, χωρίς να είμαι παρών. Μέλη της ομάδας Save Womens Sports φέρεται να χωρίστηκαν σε αυτό που ένας δημοσιογράφος περιέγραψε ως «θέαμα».

Lia Thomas "Ακολούθησε τους κανόνες"

Αυτή η τελευταία νύχτα εδώ στην Ατλάντα ήταν πολύ πιο συναισθηματική από οποιαδήποτε άλλη βραδιά και ποτέ δεν ήταν τόσο αληθινό όσο όταν η αίθουσα Τύπου υποδέχθηκε τον εθνικό πρωταθλητή του DI, Regan Smith από το Lakeville, Minn., έναν 20χρονο πρωτοετή φοιτητή του Στάνφορντ.

«Ήταν άρρωστο!» Ο Σμιθ είπε ότι κέρδισε το 200 μπακ πριν ισοφαρίσει στη δεύτερη θέση στο 200-μύγα. Η μη δυαδική δημοσιογράφος Katie Barnes ρώτησε τη Smith για τις σκέψεις της σχετικά με τον ανταγωνισμό με τη Lia Thomas.

«Ακολούθησε τους κανόνες που ίσχυαν για εκείνη. Θέλω να στηρίζω τους ανθρώπους που είναι εδώ και να μην υποτιμώ κανέναν και να είμαι καλός αθλητισμός σε όλα», είπε. «Νομίζω ότι όλα όσα συμβαίνουν ήταν πραγματικά τρελά, αλλά ελπίζω απλώς να λυθούν τα πράγματα στο μέλλον και, ξέρετε, όλοι να φύγουν από την κατάσταση σε καλό σημείο».

Αυτό ισχύει σίγουρα για τη Lia Thomas, η οποία αφήνει την Ατλάντα πρωταθλήτρια, η οποία με τον Iszac Henig το απέδειξε οι τρανς αθλητές δεν είναι αξεπέραστοι, παίζουν με τους κανόνες και ανήκουν στον ανταγωνισμό.