Τι σημαίνει ο «νομοσχέδιος κατά της εξόρυξης» για τη βιομηχανία κρυπτογράφησης στο Τέξας

Στα τέλη Απριλίου, πάνω από εκατό άνθρωποι συγκεντρώθηκαν κοντά στο κτίριο του Καπιτώλιο του Τέξας για να διαμαρτυρηθούν. 

Οι ειρηνικές διαδηλώσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν είναι ασυνήθιστες, αλλά αυτό που την έκανε μοναδική ήταν ότι οι συμμετέχοντες συγκεντρώθηκαν για να υποστηρίξουν το δικαίωμα κατοχής και χρήσης κρυπτονομισμάτων.

Η τοποθεσία είναι επίσης αινιγματική, καθώς η πολιτεία Lone Star παρουσιάζεται ως πιθανός κόμβος για τη βιομηχανία κρυπτογράφησης στις Ηνωμένες Πολιτείες, με ποικίλους πολιτειακούς και ομοσπονδιακούς νόμους να δημιουργούν ένα ανομοιόμορφο ρυθμιστικό τοπίο.

«Συλλαλητήριο Ψηφιακής Ελευθερίας» για να αντιταχθεί στο νομοσχέδιο της Γερουσίας 1751 στο Καπιτώλιο της Πολιτείας του Τέξας #Bitcoin $ BTC pic.twitter.com/lwAzAbSnY0

- Cointelegraph (@ Cointelegraph) Απρίλιος 25, 2023

Και έτσι, οι λάτρεις των κρυπτονομισμάτων συγκεντρώθηκαν στο Ώστιν για να διαμαρτυρηθούν για το νομοσχέδιο της Γερουσίας 1751, το οποίο θα αφαιρέσει τους φορείς εξόρυξης κρυπτονομισμάτων από ορισμένα υπάρχοντα φορολογικά κίνητρα. Το νομοσχέδιο έχει ήδη περάσει από τη Γερουσία της Πολιτείας και έχει προχωρήσει στη Βουλή των Αντιπροσώπων του Τέξας.

Το Τέξας δεν ταιριάζει με τη δυαδική αφήγηση της ανίχνευσης σε μια «κρυπτο-εχθρική» λειτουργία. Ενώ οι νομοθέτες του θέλουν να αφαιρέσουν φορολογικά κίνητρα από τους εξορύκτες κρυπτογράφησης, σχεδόν ταυτόχρονα ψηφίζουν υπέρ του δικαιώματος των ατόμων να κατέχουν κρυπτογράφηση να συμπεριληφθεί στη Διακήρυξη των Δικαιωμάτων της πολιτείας.

Πώς προέκυψαν τέτοιες ιδιόμορφες νομοθετικές κινήσεις και τι σημαίνει για τον κλάδο;

Η πορεία του πρωτοπόρου προς τη ρύθμιση

Σχεδόν πριν από 10 χρόνια, το Τέξας έγινε η πρώτη πολιτεία που αντιμετώπισε τη ρύθμιση του Bitcoin (BTC), όταν ο Επίτροπος Τραπεζών του Τέξας εξέδωσε ένα σημείωμα που διακήρυττε ότι το αρχικό κρυπτονόμισμα «καλύτερα θεωρείται ως κερδοσκοπική επένδυση», όχι ως χρήμα.

Ήταν καλά νέα για τους πρώτους που υιοθέτησαν, καθώς γλίτωσαν από το ενδιαφέρον των ρυθμιστικών αρχών. Από τότε, το Τέξας άρχισε να προσελκύει τοπικές και παγκόσμιες επιχειρήσεις κρυπτογράφησης.

Το 2021, το Υπουργείο Τραπεζών του Τέξας δήλωσε ότι οι τοπικές τράπεζες επιτρέπεται να αποθηκεύουν κρυπτονομίσματα για τους πελάτες τους. Ένα μήνα αργότερα, το νομοθετικό σώμα της πολιτείας τροποποίησε τον τοπικό Ενιαίο Εμπορικό Κώδικα για να αναγνωρίζει τα κρυπτονομίσματα σύμφωνα με το εμπορικό δίκαιο. Ένα άλλο νομοσχέδιο δημιούργησε μια ομάδα εργασίας blockchain στην πολιτεία.

Ωστόσο, όταν το Τέξας μπήκε στη λίστα της Cointelegraph με τις πέντε κορυφαίες πολιτείες για την κρυπτογράφηση, οφειλόταν περισσότερο στις μοναδικές συνθήκες εξόρυξης κρυπτονομισμάτων παρά στις ρυθμιστικές του προσπάθειες.

Οι τιμές της ενέργειας για βιομηχανικούς πελάτες ήταν από τις χαμηλότερες στη χώρα — ή κατά τη γνώμη της εταιρείας εξόρυξης Layer1 Technologies, τότε CEO Alex Liegl — στον κόσμο.

Μετά την καταστολή της εξόρυξης κρυπτονομισμάτων από την Κίνα το 2021, η πολιτεία των ΗΠΑ απολάμβανε το ενδιαφέρον μεγάλων ανθρακωρύχων παγκοσμίως. Ο κυβερνήτης Γκρεγκ Άμποτ εξέφρασε τον ενθουσιασμό του για το γεγονός ότι το Τέξας θα γίνει ο επόμενος «κρυπτογραφικός ηγέτης», με τις τοπικές κοινότητες να καλωσορίζουν νέες επιχειρήσεις, να ανοίγουν εκ νέου βιομηχανικούς χώρους και να προσλαμβάνουν ανθρώπους σε μικρές πόλεις. 

Η τάση συνεχίστηκε το 2022, με μεγαθήρια εξόρυξης όπως η Riot Blockchain να μεταφέρουν εξέδρες στο Τέξας. Ακόμη και τα κύματα καύσωνα που έσπασαν ρεκόρ το καλοκαίρι και οι φονικές χειμερινές καταιγίδες δεν απενεργοποίησαν τους φορείς εκμετάλλευσης εξόρυξης, οι οποίοι δέχτηκαν ορισμένες περιόδους απρογραμμάτιστων στάσεων.

Το γραφείο του Ελεγκτή του Τέξας προσπάθησε μάλιστα να διευκρινίσει ότι οι εγκαταστάσεις εξόρυξης κρυπτονομισμάτων «δεν δημιουργούν μεγάλες απαιτήσεις ηλεκτρικής ενέργειας στο δίκτυο». Τα ίδια λόγια έχουν επαναληφθεί από τον γερουσιαστή Ted Cruz, ο οποίος εξέφρασε την ελπίδα του να κάνει το Τέξας μια «όαση για το Bitcoin».

Καυτή εποχή για νομοθετικές πρωτοβουλίες

Ωστόσο, παρά τις φιλικές προσεγγίσεις στη βιομηχανία κρυπτογράφησης, οι αρχές του Τέξας δεν απέφευγαν ποτέ τη δράση επιβολής.

Η κύρια χρηματοοικονομική ρυθμιστική αρχή της πολιτείας, το Texas State Securities Board (TSSB), έχει μακρά ιστορία αλληλεπίδρασης με την αγορά.

Κατηγόρησε την Bitconnect για παράνομη διαπραγμάτευση τίτλων, μαζί με άλλες 31 εταιρείες που θα ακολουθήσουν, και ώθησε την Arise Bank - μια αυτοαποκαλούμενη «πρώτη αποκεντρωμένη τραπεζική πλατφόρμα» - εκτός πολιτείας για τη χρήση της λέξης «τράπεζα».

Το 2022, το TSSB συμμετείχε ενεργά σε ενέργειες επιβολής κατά του κατεστραμμένου χρηματιστηρίου κρυπτογράφησης FTX, ασκώντας κατηγορίες εναντίον του συνιδρυτή Sam Bankman-Fried, ελέγχοντας εξονυχιστικά τους «finfluencers» που διαφήμιζαν την πλατφόρμα και διαφωνώντας με την πιθανή πώληση του Voyager Digital στην FTX ακόμη και πριν από την πτώχευση του τελευταίου.

Το Τέξας είχε επίσης το μερίδιο της διαμάχης στις προσπάθειες ρύθμισης της κρυπτογράφησης. Το 2019, οι τοπικοί νομοθέτες εισήγαγαν ένα νομοσχέδιο που απαιτεί από τους χρήστες να ταυτοποιούνται όταν χρησιμοποιούν ψηφιακά νομίσματα. Ωστόσο, το νομοσχέδιο δεν πέρασε ποτέ από την πρώτη ανάγνωση.

Αλλά μόνο το 2023 προέκυψε η πραγματική, ακόμη και ανώμαλη, όρεξη για ρύθμιση μεταξύ των νομοθετών του Τέξας.

Το νομοσχέδιο 1666 της Βουλής, το οποίο εισήχθη τον Ιανουάριο από μια ομάδα νομοθετών με επικεφαλής τον εκπρόσωπο Giovanni Capriglione, πρότεινε την τροποποίηση της Ενότητας 160 του Κώδικα Οικονομικών του Τέξας, περιορίζοντας τους μεγάλους παρόχους ψηφιακών περιουσιακών στοιχείων — με 500+ πελάτες και τουλάχιστον 10 εκατομμύρια δολάρια — από άντληση κεφαλαίων πελατών με οποιοδήποτε άλλο είδος λειτουργικού κεφαλαίου. Το νομοσχέδιο εγκρίθηκε από τη Γερουσία σε τρεισήμισι μήνες και στάλθηκε στο γραφείο του Κυβερνήτη τον Μάιο.

Στις αρχές Μαρτίου, ο εκπρόσωπος Cody Harris παρουσίασε ένα ψήφισμα που προέτρεπε τους συναδέλφους νομοθέτες να «εκφράσουν την υποστήριξή τους για την προστασία των ατόμων που κωδικοποιούν ή αναπτύσσουν στο δίκτυο Bitcoin».

Αν και το ψήφισμα δεν έχει συγκεκριμένα αποτελέσματα ή νομική ισχύ, παρέχει μια εικόνα του αισθήματος ορισμένων νομοθετών.

Οι νομοθέτες του Τέξας εισήγαγαν επίσης ένα νομοσχέδιο για τη δημιουργία ενός κρατικού ψηφιακού νομίσματος που υποστηρίζεται από χρυσό, με την ιδέα ότι μόλις ένα άτομο αγοράσει ένα συγκεκριμένο ποσό του ψηφιακού νομίσματος, ο ελεγκτής θα χρησιμοποιούσε τα χρήματα που έλαβε για να αγοράσει ισοδύναμη ποσότητα χρυσού. 

Ο λογαριασμός εξόρυξης

Το νομοσχέδιο 1751 της Γερουσίας ξεκίνησε το νομοθετικό του ταξίδι στις αρχές Μαρτίου. Με τρόπο από πάνω προς τα κάτω, πέρασε από τη Γερουσία και τώρα θα εξεταστεί από την Επιτροπή Κρατικών Υποθέσεων της Βουλής των Αντιπροσώπων πριν προχωρήσει στην πρώτη ψηφοφορία στην κάτω βουλή.

Παρουσιάζεται δραματικά από ορισμένους στην κοινότητα κρυπτογράφησης ως «νομοσχέδιο κατά του Bitcoin» ή «σφυρί» στα χέρια των νομοθετών, η πρωτοβουλία, στην πραγματικότητα, ανακαλεί μόνο ορισμένα τεχνητά κίνητρα, τα οποία απολαμβάνουν οι εταιρείες εξόρυξης μαζί με ορισμένα από τα χαμηλότερες τιμές ενέργειας στη χώρα.

Σύμφωνα με το νομοσχέδιο, από τον Σεπτέμβριο του 2023, το μερίδιο των εγκαταστάσεων εξόρυξης κρυπτογράφησης στη συνολική ζήτηση ενέργειας θα πρέπει να περιοριστεί στο 10%. Ωστόσο, ισχύει μόνο στο πλαίσιο ενός κρατικού προγράμματος που αντισταθμίζει τις μειώσεις φορτίου εν μέσω ακραίων γεγονότων όπως καύσωνες ή χειμερινές καταιγίδες.

Αυτό ουσιαστικά σημαίνει ότι οι ανθρακωρύχοι, οι οποίοι επί του παρόντος πωλούν ενέργεια πίσω στο δίκτυο με υψηλό κόστος όταν τη χρειάζονται, δεν θα μπορούν να το κάνουν εν μέσω της αυξανόμενης ζήτησης ενέργειας από τη βιομηχανία.

Επίσης, ορισμένες εταιρείες εξόρυξης θα έπαυαν να λαμβάνουν μείωση στους κρατικούς φόρους για τη συμμετοχή σε αυτό το πρόγραμμα. Ένας από τους χορηγούς του νομοσχεδίου, ο γερουσιαστής Lois Kolkhorst, ήταν αρκετά σαφής σχετικά με τους λόγους πίσω από την πρωτοβουλία: 

«Προσπαθούμε να παράγουμε όλη αυτή τη νέα δύναμη. Θα έχουμε πολλή από αυτή τη νέα ισχύ που καταλαμβάνει η εξόρυξη εικονικών νομισμάτων. Και μετά θα τους πληρώσουμε για να βγουν από το grid σε διαφορετικές χρονικές στιγμές, κάτι που πιστεύω ότι είναι μέρος του επιχειρηματικού τους μοντέλου».

Ποιο είναι το επόμενο βήμα;

Ο συνιδρυτής του έργου Web3 Ecosapiens, Nihar Neelakanti, δεν είναι τόσο σίγουρος ότι ο λογαριασμός εξόρυξης «φαινομενικά κατά του Bitcoin» θα ήταν «τόσο επιζήμιος» για τους περισσότερους ανθρακωρύχους στην πολιτεία «δεδομένου ότι πιθανότατα θα έπεφταν κάτω από το ενεργειακό όριο που ορίζεται στο νομοσχέδιο», είπε στην Cointelegraph.

Ωστόσο, η παρατήρηση του Νεελακάντη μπορεί να γίνει σχετικά σύντομα ξεπερασμένη. Για να πιστέψουμε την ανώνυμη πηγή από το Συμβούλιο Ηλεκτρικής Αξιοπιστίας του Τέξας που αναφέρεται σε άρθρο του The Verge, η εξόρυξη κρυπτογράφησης πρόκειται να προσθέσει 27 γιγαβάτ ζήτησης στο δίκτυο μέχρι το 2026.

Επί του παρόντος, το ηλεκτρικό δίκτυο του Τέξας μπορεί να παρέχει 92 γιγαβάτ το μέγιστο. Εάν δεν αυξήσει τις δυνατότητές της τα επόμενα τρία χρόνια, η εξόρυξη κρυπτογράφησης θα μπορούσε να πάρει τη μερίδα του λέοντος στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από το Τέξας, οπότε το ανώτατο όριο του 10% θα απέκλειε τους ανθρακωρύχους από το πρόγραμμα κινήτρων.

Μιλώντας στην Cointelegraph, ο Fred Thiel, Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας εξόρυξης κρυπτονομισμάτων Marathon Digital Holdings, είπε ότι οι ιδιοκτήτες εργοστασίων υψηλής ποιότητας φυσικού αερίου υποστήριξαν έντονα το νομοσχέδιο της Γερουσίας 1751. Χρειάζονται ηλεκτρική ενέργεια κατά τη διάρκεια της αιχμής της ζήτησης και θεωρούν ότι οι εξορύκτες Bitcoin που πωλούν την ενέργεια πίσω στο δίκτυο ως ανταγωνισμό . Ωστόσο, είναι αρκετά αισιόδοξος για το ότι το νομοσχέδιο δεν θα γίνει νόμος:

«Θα ήταν επιζήμιο για τον κλάδο μας, αλλά φαίνεται ξεκάθαρο ότι αυτό το νομοσχέδιο είναι πιθανό να μην περάσει στην πολιτεία».

Ο Thiel τόνισε επίσης ότι η πίεση σε ομοσπονδιακό επίπεδο καθιστά πιο δύσκολο για τις πολιτείες να υιοθετήσουν πολιτικές υπέρ του Bitcoin.

Εν τω μεταξύ, ο Zachary Townsend, Διευθύνων Σύμβουλος της ασφαλιστικής εταιρείας φιλικής προς το Bitcoin, φάνηκε να συμφωνεί, λέγοντας στην Cointelegraph ότι οι ομοσπονδιακές αρχές ακολουθούν μια σκληρή προσέγγιση στον κλάδο σε περιφερειακό επίπεδο. Ωστόσο, τόνισε ότι υπάρχει ακόμη πρόοδος σε κρατικό επίπεδο:

«Υπάρχει το Ουαϊόμινγκ και το Τενεσί, καθώς και πολιτείες με κλίση στο μπλε, όπως το Κολοράντο. Αυτό μπορεί να είναι κάτι παρόμοιο με το πώς εξελίχθηκε η συζήτηση για τη μαριχουάνα σε κρατικό επίπεδο - βασικά είχατε πολιτείες που επεξεργάζονταν τους δικούς τους κανόνες και κανονισμούς που, κατά καιρούς, ήταν αντίθετοι με τους ομοσπονδιακούς κανόνες και κανονισμούς».

Στη μέση απόσταση, η αμοιβαία διαδικασία της ομοσπονδιακής πίεσης και της τοπικής αυτονομίας θα μπορούσε να συγκλίνει και τους δύο πόλους σε κάποιου είδους μεσαίο έδαφος. Μέχρι τότε, η διαμάχη πιθανότατα θα ενταθεί σε κρατικό επίπεδο. Και το Τέξας, κατά τη γνώμη του Τάουνσεντ, φαίνεται να είναι το σημείο μηδέν για αυτή τη συζήτηση.