Η βιομηχανία κρυπτογράφησης θέλει να γίνει πράσινη — αυτό είναι πιο εύκολο να το πεις παρά να το κάνεις

BODEN, Σουηδία — Κρυμμένο στη χιονισμένη σουηδική Λαπωνία είναι ένα σύγχρονο χρυσωρυχείο. Αλλά αντί για γκέτες και φτυάρια, είναι γεμάτο με χιλιάδες υπολογιστές.

Αυτά τα μηχανήματα, γνωστά ως εξέδρες εξόρυξης, εργάζονται όλο το εικοσιτετράωρο για να βρουν νέες μονάδες κρυπτονομισμάτων — σε αυτήν την περίπτωση, ethereum, το δεύτερο μεγαλύτερο διακριτικό παγκοσμίως.

Για να το κάνουν, πρέπει να ανταγωνιστούν με άλλους σε όλο τον κόσμο για να βρουν την απάντηση σε ένα πολύπλοκο μαθηματικό παζλ, το οποίο μεγαλώνει σε δυσκολία καθώς όλο και περισσότεροι υπολογιστές, γνωστοί ως «miners», εντάσσονται στο δίκτυο. Στόχος είναι η διασφάλιση της ασφάλειας του συστήματος και η πρόληψη της απάτης.

Η όλη διαδικασία στηρίζεται σε κάτι που είναι γνωστό ως «απόδειξη εργασίας». Και καταναλώνει μια απίστευτα μεγάλη ποσότητα ενέργειας. BitcoinΤο , το μεγαλύτερο ψηφιακό νόμισμα στον κόσμο, χρησιμοποιεί επίσης αυτό το πλαίσιο. Τώρα καταναλώνει τόση ενέργεια όσο ολόκληρες χώρες.

Οι κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο ανησυχούν όλο και περισσότερο. Ορισμένες χώρες, όπως η Κίνα, έχουν προχωρήσει τόσο πολύ απαγόρευση εξόρυξης κρυπτογράφησης εντελώς.

Το εν λόγω ορυχείο, ένα κτίριο που μοιάζει με αποθήκη που βρίσκεται στη στρατιωτική πόλη Boden, φιλοξενεί συνολικά 15,000 από αυτές τις εξορυκτικές εγκαταστάσεις. Με 86,000 τετραγωνικά πόδια, είναι μεγαλύτερο από ένα τυπικό γήπεδο ποδοσφαίρου.

Η εγκατάσταση διευθύνεται από Η κυψέλη μπλοκ, μια καναδική εταιρεία που εστιάζει στη χρήση πράσινης και ανανεώσιμης ενέργειας για την εξόρυξη κρυπτογράφησης.

Η σουηδική επιχείρηση Hive τροφοδοτείται από έναν τοπικό υδροηλεκτρικό σταθμό στο Boden, στο βόρειο τμήμα της χώρας. Η περιοχή είναι γνωστή για το πλεόνασμα φθηνής, ανανεώσιμης ηλεκτρικής ενέργειας.

«Στο βόρειο τμήμα της Σουηδίας, το 100% της ενέργειας βασίζεται είτε στην υδροηλεκτρική είτε στην αιολική ενέργεια», δήλωσε ο Johan Eriksson, σύμβουλος στο Hive. «Είναι 100% ανανεώσιμο».

Ο Eriksson λέει ότι οι εξορύκτες κρυπτογράφησης χρησιμοποιούν πλεονάζουσα ενεργειακή ικανότητα που διαφορετικά θα είχε σπαταληθεί - με άλλα λόγια, δεν απαιτείται από τα νοικοκυριά στην περιοχή.

Αλλά η τεράστια ποσότητα ενέργειας που απαιτείται για την εκτέλεση επιχειρήσεων όπως η Hive's έχει ανησυχήσει τους αξιωματούχους.

Η Finansinspektionen, η σουηδική χρηματοοικονομική εποπτική αρχή, καλεί την Ευρωπαϊκή Ένωση να απαγορεύσει την εξόρυξη κρυπτονομισμάτων λόγω της τεράστιας κατανάλωσης ενέργειας.

«Οι παραγωγοί κρυπτονομικών περιουσιακών στοιχείων επιθυμούν να χρησιμοποιήσουν περισσότερη ανανεώσιμη ενέργεια και αυξάνουν την παρουσία τους στη σκανδιναβική περιοχή», ανέφερε η υπηρεσία σε μια δήλωση πέρυσι.

«Η Σουηδία χρειάζεται την ανανεώσιμη ενέργεια που στοχεύουν οι παραγωγοί κρυπτονομισμάτων για την κλιματική μετάβαση των βασικών υπηρεσιών μας και η αυξημένη χρήση από τους εξορύκτες απειλεί την ικανότητά μας να τηρήσουμε τη Συμφωνία του Παρισιού».

Η εταιρεία κρυπτογράφησης Zumo με έδρα το Εδιμβούργο είναι μέρος του Crypto Climate Accord, ενός συνασπισμού εταιρειών που στοχεύει να επιτύχει καθαρές μηδενικές εκπομπές στη βιομηχανία κρυπτογράφησης έως το 2030.

Η Kirsteen Harrison, σύμβουλος πολιτικής για το κλίμα της Zumo, λέει ότι η πρωτοβουλία εργάζεται σε ένα κομμάτι λογισμικού που θα είναι σε θέση να επαληθεύει την πηγή ενέργειας που χρησιμοποιείται στην εξόρυξη κρυπτονομισμάτων ως ανανεώσιμη.

"Υπάρχουν πολλές δοκιμές σε εξέλιξη με αυτό αυτή τη στιγμή", είπε. «Εάν αυτό είναι επιτυχές, τότε ελπίζουμε ότι θα διηθηθεί στον υπόλοιπο κλάδο». 

Ωστόσο, η απλή απαλλαγή από τον άνθρακα της παραγωγής κρυπτονομισμάτων μπορεί να μην είναι αρκετή, σύμφωνα με ορισμένους ακτιβιστές.

Η Greenpeace και άλλες περιβαλλοντικές ομάδες είναι καλώντας την κοινότητα του bitcoin να αντικαταστήσει τον μηχανισμό της απόδειξης εργασίας με ένα που ονομάζεται «απόδειξη στοιχήματος». Αυτό θα αφαιρούσε το τεράστιο υπολογιστικό κόστος της επαλήθευσης νέων συναλλαγών κρυπτογράφησης.

Το Ethereum βρίσκεται επί του παρόντος στη μέση μιας μακράς μετάβασης στην απόδειξη του μεριδίου, μια κίνηση που οι υποστηρικτές λένε ότι θα μείωνε την κατανάλωση ενέργειας κατά πάνω από 99%. Και άλλα cryptos, όπως το cardano και το solan, λειτουργούν ήδη με δίκτυα απόδειξης συμμετοχής.

Αλλά, όπως εξηγεί ο Harrison, η μετακίνηση ενός κρυπτονομίσματος όπως το bitcoin μακριά από την απόδειξη της εργασίας είναι πιο εύκολο να ειπωθεί παρά να γίνει.

«Δεν πιστεύω ότι υπάρχει επιλογή να καταργηθεί η απόδειξη εργασίας, ακριβώς επειδή κανένας παίκτης δεν έχει τον έλεγχο του συστήματος», λέει.

Αν και η Hive και άλλες εταιρείες κρυπτογράφησης στρέφονται ολοένα και περισσότερο στην πράσινη ενέργεια για να τροφοδοτήσουν τις δραστηριότητές τους, υπάρχουν πολλές άλλες που δεν έχουν ακόμη συμβιβαστεί με τη στροφή προς τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.

Μερικοί είναι εσκεμμένη χρήση αερίου που διαφορετικά θα πυροδοτούνταν για να παράγουν ηλεκτρική ενέργεια για εξόρυξη κρυπτονομισμάτων, για παράδειγμα.

Από τότε που η Κίνα απαγόρευσε την εξόρυξη κρυπτονομισμάτων, οι υποστηρικτές του bitcoin ήλπιζαν ότι αυτό θα έκανε το κρυπτονόμισμα πιο πράσινο.

Αλλά α αξιολόγηση από ομοτίμους που κυκλοφόρησε τον Φεβρουάριο διαπίστωσε ότι η εξόρυξη bitcoin έγινε πιο βρώμικη μόνο το 2021, με τους ανθρακωρύχους να συρρέουν σε περιοχές που εξαρτώνται περισσότερο από άνθρακα και άλλα ορυκτά καύσιμα, συμπεριλαμβανομένου του Καζακστάν και των νότιων πολιτειών των ΗΠΑ όπως το Τέξας και το Κεντάκι.

Μέρος του προβλήματος είναι η αποκεντρωμένη φύση των κρυπτονομισμάτων όπως το bitcoin. Ενώ υπάρχουν διάφορες ομάδες που τώρα ισχυρίζονται ότι εκπροσωπούν τη βιομηχανία, το bitcoin δεν έχει κεντρική εξουσία και οποιοσδήποτε μπορεί να συμμετέχει στο δίκτυο.