Ο Μπάιντεν δεν πρέπει να φορολογήσει τη χρήση ηλεκτρικής ενέργειας από κρυπτογράφηση

Στον τελευταίο προϋπολογισμό του για το οικονομικό έτος 2024, ο Πρόεδρος Μπάιντεν πρότεινε έναν νέο φόρο στη χρήση ηλεκτρικής ενέργειας από την εξόρυξη κρυπτονομισμάτων. Εάν ο προϋπολογισμός γίνει νόμος, ένας φόρος 30% θα επιβληθεί σταδιακά σε περισσότερα από τρία χρόνια. Η πρόταση στοχεύει στην αντιμετώπιση της αυξανόμενης ανησυχίας σχετικά με τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις της εξόρυξης κρυπτονομισμάτων.

Η εξόρυξη κρυπτονομισμάτων είναι η διαδικασία επαλήθευσης των συναλλαγών σε ένα δίκτυο blockchain με την επίλυση σύνθετων μαθηματικών προβλημάτων χρησιμοποιώντας υλικό υπολογιστή. Η διαδικασία απαιτεί σημαντική ποσότητα ενέργειας και η πλειοψηφία αυτής της ενέργειας προέρχεται από ορυκτά καύσιμα όπως ο άνθρακας και το φυσικό αέριο. Σύμφωνα με το Cambridge BitcoinBTC
Δείκτης κατανάλωσης ηλεκτρικής ενέργειας, η ετήσια κατανάλωση ενέργειας μόνο της εξόρυξης Bitcoin εκτιμάται ότι είναι περίπου 120 τεραβατώρες, που είναι υψηλότερη από την κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας σε ορισμένες χώρες.

Ένας θεωρητικός λόγος για τον φόρο είναι η μείωση του επιβλαβούς εξωτερικού κόστους που επιβάλλει στους άλλους η ρύπανση από αυτόν τον κλάδο. Ωστόσο, στην πράξη τα αποτελέσματα του φόρου μπορεί να μην είναι τόσο ξεκάθαρα. Η χρήση ενέργειας από μόνη της δεν είναι κακή, ειδικά όταν υπάρχουν σαφή οφέλη που συνδέονται με αυτήν. Ενώ οι αγορές κρυπτογράφησης αντιμετώπισαν το μερίδιό τους στα προβλήματα, τα οφέλη τους περιλαμβάνουν ταχύτερες και φθηνότερες διασυνοριακές συναλλαγές, αυξημένο χρηματοοικονομικό απόρρητο και χρηματοοικονομική ένταξη για όσους δεν έχουν τραπεζικές ή υποτράπεζες.

Ο προτεινόμενος φόρος θα ευνοούσε επίσης τα μοντέλα απόδειξης πονταρίσματος (PoS) επαλήθευσης συναλλαγών έναντι των μοντέλων απόδειξης εργασίας (PoW). Το PoW είναι η μέθοδος που χρησιμοποιείται επί του παρόντος από το Bitcoin. όπως σημειώθηκε, περιλαμβάνει την επίλυση πολύπλοκων μαθηματικών προβλημάτων. Το PoS, από την άλλη πλευρά, υποχρεώνει τους χρήστες να ποντάρουν το δικό τους κρυπτονόμισμα ως εγγύηση για την επαλήθευση των συναλλαγών. Η μέθοδος PoS απαιτεί σημαντικά λιγότερη ενέργεια από τη μέθοδο PoW και ως εκ τούτου είναι —τουλάχιστον προς το παρόν— πιο φιλική προς το περιβάλλον.

Το PoS μπορεί να είναι η κατεύθυνση που οδεύει ο κλάδος ανεξάρτητα από τυχόν αλλαγές πολιτικής. Για παράδειγμα, πέρυσι το EthereumETH
έκανε μια σημαντική μετάβαση στο μοντέλο PoS από το PoW. Υπήρξε επίσης μια στροφή προς τη χρήση περισσότερων ανανεώσιμων πηγών ενέργειας για την τροφοδοσία της εξόρυξης κρυπτονομισμάτων. Μια μελέτη του 2020 διαπίστωσε ότι περίπου το 39% της ενέργειας που καταναλώνεται από τα κρυπτονομίσματα PoW προέρχεται από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, από 28% που αναφέρθηκε σε προηγούμενη μελέτη. Αυτό το ποσοστό είναι πιθανό να αυξηθεί καθώς οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας γίνονται πιο προσιτές στο μέλλον.

Επιπλέον, έχουν γίνει προσπάθειες στον κλάδο των κρυπτονομισμάτων για την ανάπτυξη πιο ενεργειακά αποδοτικού υλικού εξόρυξης. Ένα παράδειγμα είναι η ανάπτυξη ολοκληρωμένων κυκλωμάτων για συγκεκριμένες εφαρμογές, τα οποία χρησιμοποιούνται συχνά για εξόρυξη κρυπτονομισμάτων και απαιτούν σημαντικά λιγότερη ενέργεια από το παραδοσιακό υλικό υπολογιστών.

Κανένα από αυτά δεν έχει σκοπό να αρνηθεί τη νομιμότητα των ανησυχιών σχετικά με τη χρήση ενέργειας στον τομέα των κρυπτονομισμάτων. Ωστόσο, ακόμη και αν απαιτείται απάντηση πολιτικής, ο προτεινόμενος φόρος στη χρήση ηλεκτρικής ενέργειας μπορεί να μην είναι η καλύτερη λύση. Μια εναλλακτική λύση θα ήταν η άμεση φορολογία των εκπομπών αερίων θερμοκηπίου της βιομηχανίας. Αυτό δεν θα έκανε διακρίσεις σε βάρος όλης της χρήσης ηλεκτρικής ενέργειας χωρίς εξαίρεση—συμπεριλαμβανομένης της χρήσης ηλεκτρικής ενέργειας που παράγεται από ανανεώσιμες πηγές—αλλά μάλλον θα ενθάρρυνε τη βιομηχανία να βρει πιο πράσινες πηγές ενέργειας εκτός από την παροχή κινήτρων για λιγότερη χρήση ενέργειας.

Τέλος, δεδομένης της νεοφυούς φύσης του κλάδου, κάθε βαρύς φόρος διατρέχει πραγματικό κίνδυνο να βλάψει την καινοτομία. Η προώθηση μοντέλων επαλήθευσης PoS έναντι μοντέλων PoW, όπως είναι πιθανό να κάνει ο φόρος στη χρήση ηλεκτρικής ενέργειας, μπορεί να φαίνεται καλή ιδέα αν σκεφτεί κανείς ότι βλάπτει μόνο το περιβάλλον. Ωστόσο, αυτός δεν είναι ο μόνος παράγοντας που πρέπει να ληφθεί υπόψη. Τα συστήματα PoW έχουν ορισμένα πλεονεκτήματα, όπως η αυξημένη ασφάλεια και η αποκέντρωση, που αναμφισβήτητα καθιστούν τα νομίσματα που βασίζονται σε αυτές τις πλατφόρμες πιο σταθερά και δημοκρατικά. Αυτό εξηγεί γιατί δεν έχουν αλλάξει όλα τα κρυπτονομίσματα.

Υπάρχουν έξυπνοι τρόποι για να ενθαρρύνετε τη βιομηχανία κρυπτογράφησης να είναι πιο πράσινη, αλλά ο φόρος στη χρήση ηλεκτρικής ενέργειας του κλάδου πιθανότατα δεν είναι ένας από αυτούς. Μια καλύτερη προσέγγιση θα ήταν να συνεχίσει η κυβέρνηση στην τρέχουσα πορεία της για την παροχή κινήτρων για την ανάπτυξη ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, αφήνοντας παράλληλα τη βιομηχανία κρυπτογράφησης να βρει τη βάση της.