Το Blockchain προαναγγέλλει την αυγή μιας νέας εποχής για το gaming;

Όχι πολύ καιρό πριν, οι βιομηχανίες βιντεοπαιχνιδιών και κρυπτονομισμάτων θα θεωρούσαν οποιονδήποτε περίεργο συντρόφο. Ενώ η πρώτη επικεντρωνόταν στην ψυχαγωγία, η δεύτερη προσπάθησε να δημιουργήσει μια μορφή ψηφιακού χρήματος για να ανταγωνιστεί τη fiat. Πού θα μπορούσαν να συγκλίνουν οι τομείς; 

Παρά την τεράστια επιτυχία του εκείνη την εποχή, το CryptoKitties, η πρώτη δημοφιλής έκδοση που χρησιμοποίησε την τεχνολογία blockchain στα τέλη του 2017, δεν προκάλεσε μια άμεση εισροή προγραμματιστών παιχνιδιών και δημιουργικών. Εν μέρει, αυτό ήταν αποτέλεσμα του αρνητικού τύπου που περιβάλλει τη συμφόρηση που προκάλεσε το παιχνίδι στο υπερφορτωμένο δίκτυο Ethereum, το οποίο τότε δεν απολάμβανε τον χώρο αναπνοής που παρείχε ο αυξανόμενος πλέον αριθμός λύσεων κλιμάκωσης του επιπέδου 2.

Η μετέπειτα εξέλιξη του παιχνιδιού που βασίζεται σε blockchain, με τα εσωτερικά και συνδεδεμένα ακρωνύμια του, όπως το P2E και το GameFi, οφειλόταν περισσότερο στα DeFi dApps και στα μη ανταλλάξιμα tokens που προσέλκυσαν ένα πλήθος ενδιαφέροντος και επενδύσεων κατά τη διάρκεια του bull run που ξεκίνησε το 2020.

A Gaming Gold Rush

Σήμερα τα παιχνίδια κρυπτογράφησης παράγουν δισεκατομμύρια δολάρια από συναλλαγές που αφορούν μοναδικά ψηφιακά αγαθά που έχουν χαρακτηριστεί ως NFT, μια ακμάζουσα οικονομία που έχει αναγκάσει ορισμένους παίκτες να εγκαταλείψουν τις δουλειές τους και να ζουν εξερευνώντας μεταστρέμματα και εμπορεύοντας συλλεκτικά αντικείμενα. Όπως λέει και η παροιμία, τι ώρα να είσαι ζωντανός.

Ενώ το CryptoKitties ήταν η πρώτη κυκλοφορία που καθιέρωσε κοινό έδαφος μεταξύ gaming και blockchain, οι μετέπειτα τίτλοι οδήγησαν στο παιχνίδι για κέρδος, ένα προοδευτικό μοντέλο που προσπάθησε να αναθεωρήσει την κουρασμένη μορφή πληρωμής για παιχνίδι. Το Play-to-earn στοχεύει στη διατήρηση των χαρακτηριστικών που αγαπούν οι παίκτες, τα πλούσια γραφικά, μια συναρπαστική αφήγηση, ισχυρό παιχνίδι, ενώ ενσωματώνει νέα επιχειρηματικά μοντέλα που συνήθως σχετίζονται με το ποντάρισμα DeFi, τις συναλλαγές, τον δανεισμό και ακόμη και τα τουρνουά που προσφέρουν πληρωμές σε κορυφαίους παίκτες.

Το Splinterlands είναι ένα έργο που βοήθησε να τεθούν τα θεμέλια για την επανάσταση του P2E. Ένα συλλεκτικό παιχνίδι καρτών που βασίζεται στο blockchain Hive, το Splinterlands δημιούργησε μια αρκετά μεγάλη βάση χρηστών κυρίως από στόμα σε στόμα. Διαθέτει περισσότερους από 800,000 εγγεγραμμένους χρήστες που ανταγωνίζονται και εμπορεύονται NFT, ενώ μπορούν επίσης να αποκτηθούν εμπορεύματα χρησιμοποιώντας το εγγενές νόμισμα Dark Energy Crystals (DEC) του παιχνιδιού.

«Μόλις οι παίκτες αποκτήσουν ιδιοκτησία περιουσιακών στοιχείων, λένε αυτολεξεί «δεν πρόκειται να αγοράσω ξανά παιχνίδια δωρεάν». Γιατί θα ξοδεύατε 500 $ σε ένα παιχνίδι αν μπορούσατε να αγοράσετε 500 $ περιουσιακών στοιχείων σε ένα παιχνίδι, να κερδίσετε με αυτά, να δημιουργήσετε μια κοινότητα και να πουλήσετε για περισσότερα αργότερα, όταν τελειώσετε το παιχνίδι;» λέει ο Διευθύνων Σύμβουλος και συνιδρυτής της Splinterlands, Jesse 'Aggroed' Reich, «Η Crypto πρόκειται να φάει τον κόσμο και το gaming θα πρωτοστατήσει».

Η Splinterlands μόλις γνώρισε τεράστια επιτυχία με το τελευταίο της πακέτο καρτών Chaos Legion, που πούλησε περισσότερα την πρώτη νύχτα από ό,τι το 2018, το 2019 και το 2020 μαζί. Το 2022, η εστίαση της ομάδας θα είναι στο νέο λογισμικό κόμβου επικύρωσης που επιτρέπει στους χρήστες να παρακολουθούν και να επαληθεύουν ανεξάρτητα τις συναλλαγές που αφορούν το SPS, το διακριτικό διακυβέρνησης του Splinterlands. Όπως πολλά εγχειρήματα P2E, το έργο θέλει να δώσει περισσότερη δύναμη στα χέρια των μελών της κοινότητας που θα μπορούν να υποβάλουν και να ψηφίσουν προτάσεις που επηρεάζουν το συνολικό οικοσύστημα.

Αν οι πρώτοι πρωτοπόροι του P2E όπως το Splinterlands και το Axie Infinity απέδειξαν ότι το gaming και το crypto ήταν στην πραγματικότητα καλοί φίλοι. Τα επόμενα έργα άρχισαν να επεκτείνουν το βασίλειο για να φιλοξενήσουν τα δικά τους ψηφιακά περίεργα και ολοκληρωμένες αγορές. Κάποιοι λειτουργούν πράγματι στη σκιά εδώ και χρόνια. Το στούντιο παιχνιδιών EverdreamSoft, για παράδειγμα, λέει ότι «είναι πρωτοπόρος στην ενσωμάτωση και χρήση εργαλείων blockchain στον τομέα των τυχερών παιχνιδιών και των ψηφιακών συλλεκτικών ειδών» ήδη από το 2014, όταν ένας μελλοντικός επενδυτής μπορούσε να αγοράσει ένα bitcoin για λιγότερο από 400 $. 

«Νόμιζα ότι το παιχνίδι για κέρδος θα είχε μια νωρίτερη αλλά πιο αργή ανάπτυξη και η πιο αργή αλλά σταθερή ανάπτυξη είναι πιο υγιής, κατά τη γνώμη μου, από τις εκθετικές σεληνιακές λήψεις», λέει ο CEO Shaban Shaame, «Το 2021, βιώσαμε υπερβολικές κερδοσκοπίες για τα NFT και P2E. Ο κόσμος θα απογοητευτεί κάποια στιγμή και θα χάσει το ενδιαφέρον του, αλλά η αγορά θα συνεχίσει να ωριμάζει και οι άνθρωποι που είναι έξυπνοι γι' αυτήν θα βιώσουν μεγάλα οφέλη. 

«Η τροχιά είναι πολύ παρόμοια με τη φούσκα ICO το 2017. Μετά τη συντριβή του 2018, κανείς στα κύρια μέσα ενημέρωσης δεν μίλησε για κρυπτονομίσματα για λίγο, ωστόσο η αγορά συνέχισε να συσσωρεύεται και η αξία αυξήθηκε με την πάροδο του χρόνου. Η πανδημία επιτάχυνε το ενδιαφέρον για αυτά τα μοντέλα, αλλά η υιοθέτησή τους είναι αναπόφευκτη».

Το πιο γνωστό έργο της EverdreamSoft είναι το Spells of Genesis, το οποίο έγραψε ιστορία ως το πρώτο παιχνίδι για κινητά που βασίζεται σε blockchain όταν κυκλοφόρησε τον Απρίλιο του 2017, επτά μήνες πριν από το CryptoKitties. Όπως το Splinterlands, αυτό το παιχνίδι καρτών συναλλαγών πολλαπλών αλυσίδων αναγκάζει τους χρήστες να συλλέγουν και να συνδυάζουν κάρτες για να κάνουν το δυνατότερο δυνατό χέρι. Στη συνέχεια, οι κάρτες χρησιμοποιούνται για να πολεμήσουν τους αντιπάλους, με ένα νόμισμα εντός του παιχνιδιού (Gems) που επιτρέπει στους χρήστες να αποκτούν πιο σπάνια NFT και να ενισχύουν την αντοχή. 

Το USP του Spells of Genesis είναι η blockchainization, μια δυνατότητα που επιτρέπει στους χρήστες να μετατρέψουν τις κάρτες τους σε αυτόνομα στοιχεία blockchain που μπορούν να ανταλλάσσονται εκτός του ίδιου του παιχνιδιού. Φυσικά, τα περισσότερα σύγχρονα παιχνίδια ενοποιούν όλα τα περιουσιακά στοιχεία για ελεύθερο εμπόριο από την αρχή.

Τα SDK αλλάζουν το τοπίο

Η δημιουργία ενός παιχνιδιού που βασίζεται σε blockchain είναι, όπως θα περίμενε κανείς, μια τεχνικά προκλητική προσπάθεια. Τα κιτ ανάπτυξης λογισμικού (SDK) υπόσχονται να απλοποιήσουν τη διαδικασία, παρέχοντας ένα πακέτο έτοιμων εργαλείων που επιτρέπουν στους προγραμματιστές να γεφυρώσουν τις εφαρμογές τους στο οικοσύστημα Web3.

Ο Stratis είναι ίσως ο πιο γνωστός προμηθευτής SDK και μέσω αυτών των εργαλείων η πλατφόρμα μειώνει τα εμπόδια εισόδου διευκολύνοντας τους προγραμματιστές να δημιουργήσουν επεκτάσιμες dApps παιχνιδιών σε γλώσσες προγραμματισμού που κατανοούν, όπως η C++ για κωδικοποίηση στην περίπτωση της μηχανής παιχνιδιών Unreal, C# for Unity. Και οι δύο κινητήρες είναι εντελώς δωρεάν στη χρήση, αν και το κόστος αυξάνεται όταν τα έργα επιτυγχάνουν. Το Unreal, για παράδειγμα, είναι δωρεάν έως ότου ένα παιχνίδι φτάσει το 1,000,000 $ ακαθάριστων εσόδων, στη συνέχεια εισπράττει ένα τέλος 5 τοις εκατό για όλες τις συναλλαγές εντός του παιχνιδιού και το Unity προσφέρει πολλά πληρωμένα σχέδια όταν ένα παιχνίδι ξεπεράσει το όριο των $100,000. 

Αρκετοί προγραμματιστές και στούντιο έχουν χρησιμοποιήσει τα κομπλιμέντα των Unity και Unreal SDK του Stratis, αξιοποιώντας εργαλεία φιλικά προς τους καλλιτέχνες για να εκπληρώσουν το δημιουργικό τους όραμα και να δημιουργήσουν έσοδα από έργα μέσω της δημιουργίας διακριτικών προϊόντων εντός του παιχνιδιού. Ένα επερχόμενο έργο που άνθισε από το Stratis/Unity/Unreal trifecta είναι το Dawn of Ships, ένα P2E RPG όπου οι παίκτες κυβερνούν το δικό τους σκάφος και κερδίζουν μάρκες μέσω πειρατικής μάχης και εξερεύνησης.

Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Stratis, Chris Trew, είναι κατανοητό αισιόδοξος σχετικά με την εικόνα μακροεντολών για το blockchain gaming δηλώνοντας: «Αν και οι παίκτες δεν έχουν συνήθως μεγάλη εμπειρία από την κατοχή των ψηφιακών τους στοιχείων, φέτος θα φέρει μερικές θετικές μελέτες περιπτώσεων από προγραμματιστές παιχνιδιών AAA. Πιστεύουμε ότι σε πολλούς αφοσιωμένους παίκτες θα απορριφθούν τα περιουσιακά στοιχεία NFT ως ανταμοιβή για την αφοσίωσή τους και αυτή η στρατηγική είναι πιθανό να ενθαρρύνει την αποδοχή και την εξοικείωση, με αποτέλεσμα το συναίσθημα να μετατοπίζεται θετικά». 

Ο Stratis διεξήγαγε πρόσφατα μια έρευνα σε 197 προγραμματιστές παιχνιδιών στις ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο, με το 72 τοις εκατό των ερωτηθέντων να λένε ότι θα μπορούσαν να δουν τον εαυτό τους να υιοθετεί NFTs ή τεχνολογίες blockchain στο μέλλον και το 56 τοις εκατό σχεδιάζει να το κάνει τους επόμενους 12 μήνες.

Το Unreal και το Unity δεν είναι οι μόνες παραστάσεις στην πόλη όσον αφορά τα SDK. Η Xaya, δημιουργός του πρώτου παιχνιδιού blockchain Huntercoin (2014), χρησιμοποιεί το δικό της SDK ανοιχτού κώδικα, το Xaya X, για να ενημερώσει τους προγραμματιστές. Οι προγραμματιστές που είναι πιο εξοικειωμένοι με το Unity και το Unreal μπορούν επίσης να αξιοποιήσουν την τεχνολογία της Xaya για να βελτιώσουν τις εμπειρίες τους. 

Μία από τις πιο πρόσφατες εκδόσεις P2E της πλατφόρμας είναι το Soccer Manager Elite, ένας παίκτης πολλών παικτών που θυμίζει το Championship Manager. Οι παίκτες μπορούν να κάνουν περισσότερα από το να επιλέξουν την ομάδα καθώς μπορούν να λειτουργήσουν ως πράκτορας, ιδιοκτήτης συλλόγου, έμπορος μετοχών ή κερδοσκόπος, φέρνοντας την ποδοσφαιρική τους οξυδέρκεια με ανθρώπους από όλο τον κόσμο και επειδή οι παίκτες και οι σύλλογοι είναι κλασματοποιημένοι ως NFT, το Soccer Manager Elite ανοίγει έναν κόσμο με δυνατότητες κέρδους.

Εκείνοι που απολαμβάνουν το ποδόσφαιρο αλλά δεν θέλουν το άγχος να κάνουν τις βολές μπορεί να προτιμήσουν το MonkeyBall, που περιγράφεται ως διασταύρωση Final Fantasy και FIFA Street. Αναπτύχθηκε στο Unity, το arcade παιχνίδι ποδοσφαίρου 4×4 προσφέρει μια σειρά από ευκαιρίες κέρδους είτε επιλέξετε να παίξετε, να αγοράσετε ένα στάδιο και να «φιλοξενήσετε» αγώνες ή ακόμα και να στηρίξετε τη νικήτρια ομάδα.

Ο κορυφαίος οργανισμός ηλεκτρονικών αθλημάτων Team Vitality συνεργάστηκε πρόσφατα με την πλατφόρμα blockchain Tezos για να «εκπαιδεύσει τους θαυμαστές σχετικά με τα οφέλη του blockchain ως μέρος της εμπειρίας gaming». Αναμένετε περαιτέρω δεσμούς με πρωταθλήματα και συλλογικότητες ηλεκτρονικών αθλημάτων στο μέλλον.

Moonshots και Metaverses

Το Metaverse είναι το τσιτάτο που έγινε γρήγορα η συζήτηση της πόλης, κυρίως από τότε που το Facebook μετονομάστηκε σε «εταιρεία metaverse» στα τέλη του περασμένου έτους. Το Crypto, το Web3 και το Metaverse είναι προφανώς ένα μεγάλο πράγμα για την Google που μόλις ανακοίνωσε ότι δημιουργούν μια ομάδα blockchain κάτω από το εκκολαπτόμενο τμήμα Google Labs. Το Labs φιλοξενεί έργα VR και επαυξημένης πραγματικότητας, όπως το περίπτερο τρισδιάστατου βίντεο "Project Starline" και τα γυαλιά AR της Google.

Έργα Metaverse όπως το Decentraland, το The Sandbox και το Alien Worlds, συνδυάζουν κοινωνικές, οικονομικές και δημιουργικές διαστάσεις, ωθώντας το σύνολο του παιχνιδιού για να κερδίσουν, καλύπτοντας ένα ευρύ φάσμα παικτών που ενδιαφέρονται για διαφορετικά πράγματα όπως δανεισμός, εμπόριο, ανταγωνισμός, συνομιλία, κατασκευή, ενοικίαση. Είναι το Second Life για στεροειδή, ιδιαίτερα δεδομένης της προόδου της τεχνολογίας AR/VR που μπορεί να φορεθεί.

Η επιτυχία αυτών των εικονικών κόσμων έχει κάνει τις εγγενείς μάρκες τους να φεγγαρίσουν. Το MANA της Decentraland, για παράδειγμα, αυξήθηκε κατά πάνω από 4,000 τοις εκατό κατά τη διάρκεια του 2021. Εν τω μεταξύ, ένα αγροτεμάχιο εικονικής γης στον διαδικτυακό κόσμο πωλήθηκε για 2.4 εκατομμύρια δολάρια ρεκόρ τον Νοέμβριο.

Παρά το γεγονός ότι η βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών blockchain αυξάνεται κατά 765 τοις εκατό το 2021, ο τομέας είναι ακόμα νέος. Εκατομμύρια παίκτες millennial και Gen Z δεν έχουν ακόμη δοκιμάσει το παιχνίδι για να κερδίσουν, αν και η διάδοση των NFT θα συνεχίσει να τους ωθεί προς αυτή την κατεύθυνση, όπως και η αυξανόμενη συμμετοχή μεγάλων εκδοτών παιχνιδιών όπως η Ubisoft. Η εταιρεία πίσω από το Assassin's Creed ανακοίνωσε πρόσφατα τα σχέδιά της να εφαρμόσει NFT στους τίτλους της, ξεκινώντας από το Tom Clancy's Ghost Recon Breakpoint.

Η Microsoft μόλις ξόδεψε 68.7 δισεκατομμύρια δολάρια για την εξαγορά της εταιρείας βιντεοπαιχνιδιών Activision Blizzard, φέρνοντας τίτλους όπως το Call of Duty, το World of Warcraft και το Overwatch. Αναμφισβήτητα, η εταιρεία είπε ότι η αγορά θα «επιτάχυνε την ανάπτυξη της επιχείρησης παιχνιδιών της Microsoft σε κινητά, PC, κονσόλες και cloud και θα παρείχε δομικά στοιχεία για το metaverse».

Με «νεοεισερχόμενους» στο Metaverse με βαθιές τσέπες και μεγάλες φιλοδοξίες, η παλιά φρουρά του gaming θα πρέπει να αναγνωρίσει αυτή την αλλαγή παραδείγματος. Η υιοθέτηση του blockchain και η κατανόηση της δύναμης της αποκεντρωμένης διακυβέρνησης και των οικονομικών επιχειρηματικών μοντέλων είναι μια καλή αρχή. Είναι ασφαλές να πούμε ότι η εξερεύνηση είναι ένα κοινό θέμα στο GameFi και είναι λογικό ότι εάν ο στόχος σας είναι να διευκολύνετε τους τεράστιους όγκους συναλλαγών, θα θέλετε να δημιουργήσετε απεριόριστους ορίζοντες γεμάτους με υπέροχα συλλεκτικά αντικείμενα.

Φυσικά, αν το ίδιο το gameplay δεν είναι δυνατό, οι παίκτες δεν θα παραμείνουν. Η πρόκληση για τους προγραμματιστές είναι να σχεδιάσουν τεράστιους κόσμους που να είναι συναρπαστικοί και καπιταλιστικοί. Οι παίκτες πρέπει να απολαμβάνουν την ολοκλήρωση αποστολών και τη συμμετοχή σε μάχες, ενώ ταυτόχρονα βρίσκουν ευκαιρίες για να κερδίσουν κέρδη.