Η εξόρυξη Bitcoin «Είναι μια τέλεια μπαταρία»: Γιατί το Foundry επιμένει ότι οι πράσινοι ακτιβιστές είναι λάθος

Όταν το Κογκρέσο συνεδριάσει την Πέμπτη για να συζητήσει τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις των κρυπτονομισμάτων, θα τονίσει ένα αυξανόμενο πρόβλημα για Bitcoin ανθρακωρύχοι: η αντίληψη, δίκαιη ή μη, ότι αποτελούν απειλή για τον πλανήτη.

Μια εταιρεία που θα παρακολουθεί στενά είναι η Foundry, μια θυγατρική του Ομίλου Digital Currency της οποίας το δίκτυο μηχανών εξόρυξης Bitcoin έχει γίνει αθόρυβα ένα από τα δύο μεγαλύτερα στον κόσμο, ενώ η άλλη είναι η Antpool της Κίνας. ο όγκος ποικίλλει από εβδομάδα σε εβδομάδα.

Το Foundry είναι μια αμερικανική ιστορία επιτυχίας, που βοηθά τους πελάτες του να συγκεντρώσουν χιλιάδες Bitcoins και βοηθώντας τον επαναπατρισμό μιας αναπτυσσόμενης βιομηχανίας στις ακτές των ΗΠΑ. Αλλά ο αυξανόμενος περιβαλλοντικός έλεγχος θα μπορούσε να σημαίνει ότι το μέλλον του Foundry εξαρτάται από το να πείσει τις κυβερνήσεις και το κοινό να αποδεχθούν μια νέα και αμφιλεγόμενη πρόταση: ότι η εξόρυξη κρυπτογράφησης θα διαδραματίσει βασικό ρόλο στην έναρξη μιας εποχής ανανεώσιμων πηγών ενέργειας.

Φέρνοντας το Bitcoin πίσω στο σπίτι

Το Bitcoin είναι μια τεχνολογία χωρίς σύνορα, αλλά ξεκίνησε στις ΗΠΑ Οι πρώτοι που το χρησιμοποίησαν ήταν κρυπτογράφοι της Bay Area, συμπεριλαμβανομένου του κωδικοποιητή και του έμπιστου του Satoshi Hal Finney, που το εξόρυξαν σε οικιακούς υπολογιστές. Εκείνες τις πρώτες μέρες, πολλοί Αμερικανοί εξόρυξαν Bitcoin μόνοι τους - μερικές φορές σε κινητά τηλέφωνα - ή άρχισαν εταιρείες για να το εξορύξουν σε μεγάλη κλίμακα.

Μέχρι το 2015, ωστόσο, η δημοτικότητα του Bitcoin σήμαινε ότι όποιος ήλπιζε να εξορύξει νέα νομίσματα σε τακτική βάση χρειαζόταν μηχανήματα με εξειδικευμένα τσιπ, γνωστά ως ASIC, αφιερωμένα σε αυτόν τον σκοπό. Και όπως συμβαίνει με τόσα άλλα εξαρτήματα υπολογιστών, οι ασιατικές εταιρείες έγιναν αυτές που τα κατασκεύασαν.

Η Κίνα, ειδικότερα, κυριάρχησε όχι μόνο στην κατασκευή «εξέδρων» Bitcoin αλλά και στη χρήση τους. Οι κινεζικές δεξαμενές εξόρυξης για χρόνια συγκέντρωναν τη μερίδα του λέοντος των Bitcoin που εξορύχθηκε πρόσφατα. Στη συνέχεια, το 2020, οι βορειοαμερικανοί ανθρακωρύχοι που εξακολουθούσαν να κατέχουν περίπου μερίδιο 15% της αγοράς έλαβαν ώθηση όταν το Foundry εισήλθε στον τομέα.

Το Foundry απολαμβάνει την υποστήριξη της DCG, η οποία κατέχει επίσης την Grayscale Investments, τη Genesis Trading και CoinDesk. Ο ιδιοκτήτης βαθιάς τσέπης της DCG, Barry Silbert, δήλωσε ότι λειτουργεί το νέο εγχείρημα εξόρυξης της DCG σε έναν ορίζοντα δεκαετιών.

Μετά την εξόρυξη μιας χούφτας Bitcoins με τις δικές της εξέδρες το 2020, το Foundry άλλαξε σε ένα ομοσπονδιακό μοντέλο το επόμενο έτος, παρέχοντας χρηματοδότηση και μηχανήματα σε εταιρείες Bitcoin σε όλες τις ΗΠΑ. πρακτική στην εξόρυξη κρυπτογράφησης) και δεσμεύτηκε για εγγυημένες αποδόσεις σε όσους εντάχθηκαν σε αυτό.

Στη συνέχεια, το Foundry και άλλοι ανθρακωρύχοι των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων των Marathon και Riot Blockchain που αποτελούν αντικείμενο δημόσιας διαπραγμάτευσης, γνώρισαν μεγάλη τύχη: η Κίνα στάθηκε πιο σκληρά στην εξόρυξη την άνοιξη του 2021, οδηγώντας σχεδόν όλους τους ανθρακωρύχους έξω από τη χώρα. Το αποτέλεσμα είναι ότι η πλειοψηφία της εξόρυξης Bitcoin γίνεται τώρα στη Βόρεια Αμερική. Εν τω μεταξύ, το Foundry βοήθησε τους Ασιάτες ανθρακωρύχους με τη δύσκολη υλικοτεχνική υποστήριξη της μεταφοράς των μηχανών τους —και μερικές φορές ολόκληρων των εργασιών τους— στις ακτές των ΗΠΑ.

Μέχρι στιγμής φέτος, το δίκτυο του Foundry έχει ήδη εξορύξει 2,826 Bitcoin, ή κατά μέσο όρο 157 την ημέρα. Με βάση το πρόσφατο χαμηλό τιμής του Bitcoin στα περίπου 40,000 $, αυτό μεταφράζεται σε ημερήσιο μέσο όρο 6.3 εκατομμυρίων δολαρίων σε κέρδη — αριθμός που θα ήταν πιο κοντά στα 10 εκατομμύρια δολάρια την ημέρα εάν το Bitcoin ανακάμψει στο πρόσφατο υψηλό του περίπου στα 68,000 δολάρια.

Τα περισσότερα από αυτά τα χρήματα, μέχρι πρόσφατα, θα πήγαιναν στις τσέπες των κινεζικών εταιρειών. Τώρα, οι Αμερικανοί επενδυτές και οι φορείς εκμετάλλευσης είναι αυτοί που καρπώνονται το μπονάνζα του Bitcoin και διασφαλίζουν ότι, όπως στις πρώτες μέρες της κρυπτογράφησης, το μεγαλύτερο μέρος του πλούτου των κρυπτονομισμάτων παραμένει στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά.

Αυτή θα ήταν μια ανόθευτη αμερικανική ιστορία επιτυχίας αν όχι οι αυξανόμενες περιβαλλοντικές ανησυχίες σχετικά με την εξόρυξη Bitcoin - ανησυχίες που κάποτε μουρμουρίζονταν από μια χούφτα πράσινων ακτιβιστών, αλλά τώρα αποτελούν αντικείμενο ακρόασης στην πρωτεύουσα των ΗΠΑ.

Οι υποστηρικτές κρυπτογράφησης στην ακρόαση είναι πιθανό να τονίσουν ότι τα περισσότερα νεότερα έργα κρυπτογράφησης, όπως π.χ. σολάριουμ or Tezos, χρησιμοποιούν μόνο ένα μικρό κλάσμα της ισχύος που χρησιμοποιεί το Bitcoin, καθώς δεν απαιτούν σύστημα «απόδειξης εργασίας» για την ενημέρωση των blockchain τους. (Το δεύτερο μεγαλύτερο κρυπτονόμισμα, το Ethereum, αναμένεται να απομακρυνθεί από την απόδειξη της εργασίας αργότερα φέτος).

Αυτό δεν ισχύει για το Bitcoin, το οποίο δεν σκοπεύει να εγκαταλείψει την απόδειξη εργασίας, παρόλο που παραμένει το μεγαλύτερο blockchain όσον αφορά την οικονομική αξία και την κατανάλωση ενέργειας. Αυτή η κατάσταση σημαίνει ότι όσοι εξορύσσουν Bitcoin είναι πιθανό να ξεχωρίσουν από περιβαλλοντολόγους και νομοθέτες.

Απαγόρευση εξόρυξης Bitcoin;

Οι περισσότεροι λάτρεις των κρυπτογράφησης θεωρούν το Bitcoin ως μια θαυμάσια νέα τεχνολογία που διαχέει τον πλούτο και την οικονομική ένταξη σε όλο τον κόσμο. Οι κριτικοί το βλέπουν διαφορετικά. Το βλέπουν ως περιβαλλοντική καταστροφή - ένα δίκτυο υπολογιστών που καταναλώνει περισσότερη ενέργεια κάθε χρόνο από ολόκληρη τη χώρα της Αργεντινής και που δεν εξυπηρετεί κανέναν χρήσιμο σκοπό πέρα ​​από τον εμπλουτισμό των εγωιστών ελευθεριών.

Τους τελευταίους μήνες, οι κριτικοί είχαν δυναμική με το μέρος τους. Τα παράπονά τους μεταφράστηκαν σε νομοσχέδιο στην πολιτεία της Νέας Υόρκης (που αντιπροσωπεύει το 20% της παραγωγής Bitcoin στις ΗΠΑ) για την απαγόρευση της εξόρυξης κρυπτονομισμάτων.

Ο κλάδος δεν τα πάει καλύτερα στην Ευρώπη, όπου η σουηδική ώθηση για την παράνομη εξόρυξη Bitcoin κερδίζει ατμό. Εν τω μεταξύ, μια βασική χρηματοοικονομική ρυθμιστική αρχή έχει προτείνει την εφαρμογή παρόμοιας απαγόρευσης σε ολόκληρη την ήπειρο.

Η κοινότητα του Bitcoin αντέδρασε ως επί το πλείστον στους επικριτές της με αγανάκτηση, χαρακτηρίζοντας τις καταγγελίες τους ως κακώς ενημερωμένες και οδηγημένες από κακία, και επισημαίνοντας ότι η παραδοσιακή χρηματοοικονομική βιομηχανία καταναλώνει επίσης τεράστιες ποσότητες ενέργειας. Τέτοιες σπασμωδικές διαψεύσεις είναι απίθανο να εκτρέψουν τον περιβαλλοντικό έλεγχο και το Foundry και άλλοι ανθρακωρύχοι των ΗΠΑ θα χρειαστούν μια καλύτερη αφήγηση για να αντικρούσουν το πράσινο λόμπι.

Ο Διευθύνων Σύμβουλος του Foundry, Mike Colyer, πιστεύει ότι έχει ένα. Αυτός και άλλα στελέχη του Χυτηρίου λένε Αποκρυπτογράφηση ότι η εξόρυξη Bitcoin βοηθά στην οικοδόμηση μιας γέφυρας που θα βοηθήσει τις ΗΠΑ να επιταχύνουν τη μετάβασή τους από τα ορυκτά καύσιμα στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.

Ο Colyer επισημαίνει το Τέξας, το οποίο προσπαθεί να αναπτύξει την ηλιακή του ενεργειακή ικανότητα, αφού ένα αναξιόπιστο δίκτυο βύθισε εκατομμύρια στο σκοτάδι τον περασμένο χειμώνα. Σημειώνει ότι η Foundry και οι εταίροι της υπογράφουν συμφωνίες με παρόχους ηλιακών και υδροηλεκτρικών, ή μερικές φορές τους αγοράζουν εντελώς, για την αγορά μεγάλων ποσοτήτων ενέργειας.

Σύμφωνα με τον Colyer, οι δεσμεύσεις των εταιρειών Bitcoin για αγορά ενέργειας μπορούν να ανατρέψουν την ισορροπία όταν πρόκειται για επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας να αποφασίσουν εάν θα κατασκευάσουν ή όχι έναν ηλιακό σταθμό ή άλλο τύπο μονάδας ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Η εξόρυξη Bitcoin, λέει, «έχει γίνει ένας ισχυρός σφόνδυλος για τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Είναι μια πορεία προς ένα μέλλον ανανεώσιμων πηγών ενέργειας».

Ο Colyer προσθέτει ότι οι εταιρείες εξόρυξης μπορούν επίσης να βοηθήσουν στην «εξισορρόπηση φορτίου» ή στην άντληση ενέργειας σε ώρες εκτός αιχμής, όταν οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας έχουν πλεόνασμα. Πρακτικά, αυτό σημαίνει ότι ένα βοηθητικό πρόγραμμα του Τέξας μπορεί να παρέχει το μεγαλύτερο μέρος της χωρητικότητάς του στους κατοίκους του Χιούστον που ενεργοποιούν το AC τους κατά τη διάρκεια ενός απογευματινού καύσωνα και στη συνέχεια να παρέχει ρεύμα σε εταιρείες Bitcoin τη νύχτα όταν οι θερμοκρασίες χαμηλώνουν.

Η Foundry βρίσκεται ήδη σε συνομιλίες με εταιρείες ενέργειας του Τέξας που έχουν προχωρήσει «πέρα από τη φάση εκμάθησης», λέει ο Colyer, αν και αρνήθηκε να διευκρινίσει ποιες, λέγοντας ότι οι εταιρείες είναι επιφυλακτικές σχετικά με τη δημοσιοποίηση των πρωτοβουλιών.

Αυτή η απροθυμία είναι πιθανότατα το αποτέλεσμα των σκληρών διδαγμάτων που αντλήθηκαν κατά τη διάρκεια της έκρηξης του Bitcoin του 2017, όταν οι εταιρείες που δραστηριοποιούνταν στη νύχτα υποσχέθηκαν ένα μπόνους Bitcoin σε επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας σε όλες τις ΗΠΑ, αλλά στη συνέχεια εξαφανίστηκαν όταν οι τιμές κατέρρευσαν - μερικές φορές αφήνοντας τη ζημιά και την περιβαλλοντική υποβάθμιση στον απόηχο τους .

Η τρέχουσα έκρηξη εξόρυξης είναι διαφορετική, σύμφωνα με τον Colyer, ο οποίος λέει ότι η Foundry και η μητρική της εταιρεία είναι εδώ μακροπρόθεσμα και πάντα φρόντιζαν να λάβουν υπόψη τους ρυθμιστές και να διατηρήσουν μια θετική φήμη.

Ο Colyer δεν είναι ο μόνος που ισχυρίζεται ότι η βιομηχανία εξόρυξης της Βόρειας Αμερικής έχει εξελιχθεί. Ο John Warren, ο διευθύνων σύμβουλος μιας μικρότερης εταιρείας εξόρυξης που ονομάζεται Gem, η οποία υποστηρίζεται από hedge funds και οικογενειακά γραφεία, προβάλλει παρόμοια επιχειρήματα.

«Η πράσινη δύναμη είναι μια ολοένα και πιο σημαντική πτυχή της εξόρυξης», λέει ο Warren, προσθέτοντας ότι πολλοί άνθρωποι δεν καταλαβαίνουν ότι οι εργασίες εξόρυξης στη Βόρεια Αμερική είναι πολύ πιο καθαρές από εκείνες σε μέρη όπως το Καζακστάν, ένας άλλος κόμβος παραγωγής κρυπτογράφησης.

Ο Warren σημειώνει ότι το 91% της ενέργειας που τροφοδοτεί τις εξέδρες Bitcoin του Gem προέρχεται από ανανεώσιμες πηγές. Στην περίπτωση του Foundry, η εταιρεία λέει ότι ο αριθμός αυτός είναι 71% ενώ η υπόλοιπη ενέργεια του δικτύου της προέρχεται από πετρέλαιο, φυσικό αέριο και άνθρακα.

Παρόλο που το ενεργειακό μείγμα για την εξόρυξη Bitcoin στη Βόρεια Αμερική είναι πολύ πιο καθαρό από ό,τι αλλού, το γεγονός ότι τα βρώμικα καύσιμα όπως ο άνθρακας τροφοδοτούν κάθε Οι επιχειρήσεις κρυπτογράφησης είναι απίθανο να ικανοποιήσουν τους περιβαλλοντολόγους - πράγματι, μια επιχείρηση ορυκτών καυσίμων στη λίμνη Seneca στα βόρεια της Νέας Υόρκης έχει δημιουργήσει αρνητικούς τίτλους σε όλο τον κόσμο.

Ο ισχυρισμός του Foundry ότι η εξόρυξη Bitcoin επιταχύνει τη μετάβαση στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας μπορεί να κατευνάσει ορισμένες από αυτές τις ανησυχίες. Αλλά δεν είναι όλοι πεπεισμένοι ότι η θεωρία του ισχύει.

Εξισορρόπηση κερδών και περιβάλλοντος

Ο Alex de Vries είναι ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Άμστερνταμ του οποίου η ιστοσελίδα Digiconomist έχει γίνει μια φωνή με επιρροή στη συζήτηση σχετικά με τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις των κρυπτονομισμάτων. Σε μια συνέντευξη με Αποκρυπτογράφηση, ισχυρίστηκε ότι η διατριβή «γέφυρα προς τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας» που διατυπώθηκε από το Foundry και άλλους δεν είναι πειστική.

Σύμφωνα με τον de Vries, το επιχείρημα «εξισορρόπησης φορτίου» των ανθρακωρύχων - ότι δεν θα επιβαρύνουν τα ενεργειακά δίκτυα αντλώντας ενέργεια κυρίως σε ώρες εκτός αιχμής - είναι απίθανο δεδομένων των οικονομικών που σχετίζονται με τη λειτουργία μιας εξέδρας Bitcoin. Επισημαίνει ότι οι ανθρακωρύχοι βρίσκονται σε αγώνα δρόμου ενάντια στο χρόνο, καθώς τα τσιπ σε μια εξέδρα συνήθως ξεπερνιούνται μέσα σε 18 μήνες, πράγμα που σημαίνει ότι οι ανθρακωρύχοι έχουν ισχυρό κίνητρο να λειτουργούν τις εξέδρες όλο το εικοσιτετράωρο.

"Εάν έχετε ένα από αυτά τα μηχανήματα, το τελευταίο πράγμα που θέλετε να κάνετε είναι να κλείσετε", λέει. "Πρέπει να βεβαιωθείτε ότι έχετε το κέρδος σας πριν συμβεί αυτό».

Και ο de Vries είναι δύσπιστος ότι οι εξορύκτες Bitcoin μπορούν να αποτελέσουν σημαντικό κίνητρο για την ανάπτυξη νέων σταθμών παραγωγής ενέργειας από ανανεώσιμες πηγές. Το πρόβλημα, λέει, είναι ότι η κατασκευή μιας νέας εγκατάστασης ηλεκτρικής ενέργειας απαιτεί χρόνο - κάτι που οι ανθρακωρύχοι που σπεύδουν να αναπτύξουν τις εξέδρες τους δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά.

Γενικότερα, ο de Vries λέει ότι ο ίδιος και άλλοι - συμπεριλαμβανομένων των περιβαλλοντιστών που πιέζουν για την πλήρη απαγόρευση της εξόρυξης Bitcoin στη Σουηδία - αναρωτιούνται εάν τα οφέλη του Bitcoin είναι επαρκή για να δικαιολογήσουν την επέκταση κάθε ανανεώσιμη ενέργεια. Άλλοι που εγείρουν αυτό το ερώτημα είναι ο Steve Wright, ο οποίος διαχειρίζεται υδροηλεκτρικά φράγματα στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό.

«Όταν έχετε μια πράσινη παροχή ενέργειας και έχετε έναν κόσμο με πρόκληση άνθρακα, οι άνθρωποι ρωτούσαν αν αυτή είναι η καλύτερη χρήση αυτής της δύναμης», μου είπε ο Ράιτ σε μια συνέντευξη το 2020.

Για το Foundry και για εκατομμύρια ενισχυτές Bitcoin σε όλο τον κόσμο, η απάντηση στην ερώτηση του Wright είναι ένα κατηγορηματικό ναι. Για αυτούς, η εξόρυξη Bitcoin όχι μόνο παρέχει οφέλη όσον αφορά το χρηματοοικονομικό δίκτυο που προσφέρει, αλλά επίσης λειτουργεί ως σημαντικός καταλύτης για την επέκταση της συνολικής προσφοράς ανανεώσιμων πηγών ενέργειας.

«Bitcoin Η εξόρυξη είναι η πορεία προς το μέλλον των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας», σύμφωνα με τον Kevin Zhang, αντιπρόεδρο στο Foundry. "Είναι μια τέλεια μπαταρία."

Τα στελέχη του Χυτηρίου είναι πεπεισμένα ότι το επιχείρημά τους είναι το σωστό. Μένει να δούμε αν θα συμφωνήσουν οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής των ΗΠΑ.