Μια διαμάχη σχετικά με τη χρήση γης στο Κολοράντο αναδεικνύει μια αναδυόμενη προσέγγιση για την τροφοδοσία της εξόρυξης bitcoin

Επιθεωρητές από την κομητεία Άνταμς του Κολοράντο βρήκαν πρόσφατα ένα άγνωστο θέαμα: Δοχεία γεμάτα με μηχανήματα εξόρυξης κρυπτονομισμάτων που αντλούν ενέργεια από πηγάδια πετρελαίου και φυσικού αερίου. Τότε ο νομός αποφάσισε ότι τα μηχανήματα λειτουργούσαν παράνομα και τα έκλεισε. 

Το επεισόδιο στην κομητεία Adams, το οποίο βρίσκεται σε εξέλιξη με τη μορφή αγωγής που έχει ασκήσει η κομητεία εναντίον ενός από τους χειριστές εξόρυξης, είναι μόνο το τελευταίο παράδειγμα τριβής μεταξύ τοπικών αξιωματούχων και της αναπτυσσόμενης βιομηχανίας εξόρυξης bitcoin στις ΗΠΑ. 

Η εξόρυξη Bitcoin έχει βρει έναν νέο κόμβο στη Βόρεια Αμερική, μετά την καταστολή της βιομηχανίας από την Κίνα το περασμένο καλοκαίρι. Αλλά ενώ ορισμένα μέρη, όπως το Τέξας, ήταν φιλόξενα, άλλες κοινότητες αντιστάθηκαν στην άφιξη της βιομηχανίας.

Στο Τενεσί, ένας δικαστής αποφάσισε τον Μάρτιο ότι μια εγκατάσταση εξόρυξης bitcoin παραβίαζε τους χωροταξικούς νόμους αφού οι κάτοικοι παραπονέθηκαν για τον θόρυβο που προερχόταν από τους οπαδούς και η κομητεία υπέβαλε μήνυση — που τελικά διευθετήθηκε, με τον ανθρακωρύχο να συμφωνεί να κλείσει μέχρι το τέλος του 2024. Μια άλλη κομητεία στην ίδια πολιτεία πρόσφατα πέρασε ένα εξάμηνο μορατόριουμ εξόρυξης bitcoin.

Πόλεις Plattsburgh και Massena στα βόρεια της Νέας Υόρκης έχουν επίσης καταφύγει σε μορατόριουμ. Και σε κρατικό επίπεδο, Οι νομοθέτες περιμένουν τον κυβερνήτη να αποφασίσει εάν θα υπογράψει ένα νομοσχέδιο που θα αποτρέψει την είσοδο στην πολιτεία για δύο χρόνια νέων έργων εξόρυξης κρυπτονομισμάτων που χρησιμοποιούν ορυκτά καύσιμα.

Στην κομητεία Adams, όπως και σε άλλα μέρη που αρχικά αντιστάθηκαν στην εξόρυξη bitcoin, μπορεί να είναι μια περίπτωση που οι τοπικοί αξιωματούχοι πρέπει απλώς να εξοικειωθούν περισσότερο με τη διαδικασία. Αλλά η διαμάχη υπογραμμίζει επίσης μια αναδυόμενη τάση στην εξόρυξη bitcoin: τη χρήση περίσσειας αερίου που παράγεται σε πετρελαιοπηγές ως πηγή ενέργειας. 

Η αγωγή

Σύμφωνα με την κομητεία, οι αστυνομικοί επιθεώρησαν τον χώρο τον Μάιο και διαπίστωσαν παραβιάσεις, συμπεριλαμβανομένης της «ενεργητικής εξαέρωσης αερίου» από το πηγάδι και την έλλειψη συσκευών διακοπής λειτουργίας έκτακτης ανάγκης. Η κομητεία κατέληξε επίσης στο συμπέρασμα ότι η εξόρυξη bitcoin αποτελούσε μη εξουσιοδοτημένη χρήση για αγροτικές ζώνες.

Στις αρχές Ιουνίου, η κομητεία Adams, η οποία βρίσκεται ανατολικά της μητροπολιτικής περιοχής του Ντένβερ, έστειλε στην Renegade Oil & Gas Company μια προειδοποιητική επιστολή ζητώντας από τον χειριστή να σταματήσει την εξόρυξη κρυπτογράφησης. Όταν τα εν λόγω μηχανήματα συνέχισαν να λειτουργούν στις αρχές Ιουλίου, η κομητεία προσέφυγε στο δικαστήριο.

Στις 11 Ιουλίου κατέθεσε μήνυση κατά του Renegade καθώς και των ιδιοκτητών των δύο ακινήτων όπου βρίσκεται. Η μήνυση ζητά από το δικαστήριο «να επιβάλει μόνιμα στον κατηγορούμενο τη διεξαγωγή εξόρυξης κρυπτονομισμάτων στο ακίνητο».

Η κομητεία τελικά επιβεβαίωσε ότι η επιχείρηση εξόρυξης είχε μετακινηθεί από την περιοχή και απέσυρε το αίτημα για προκαταρκτική διαταγή στις 18 Ιουλίου — αλλά όχι την πραγματική αγωγή.

«Δεν επρόκειτο να εγκαταλείψουν τη μήνυση μέχρι να συμφωνήσω να μην ξεκινήσω ποτέ ξανά τις εξορύξεις σε αυτόν τον συγκεκριμένο ιστότοπο», είπε ο ιδιοκτήτης του Renegade, Ed Ingve, στο The Block.

Οι εξορυκτικές εγκαταστάσεις έχουν μετακινηθεί κοντά σε ένα από τα άλλα πηγάδια του σε διαφορετική κομητεία και αυτή τη στιγμή είναι online. Σύμφωνα με τον Ingve, πολλοί οργανισμοί έχουν επικοινωνήσει μαζί του — μερικοί από αυτούς προσφέρουν pro bono νομικές υπηρεσίες. Σκέφτεται επίσης να καταθέσει τη δική του μήνυση κατά της Adams County.

«Σπατημένη» ενέργεια 

Η Ingve ασχολείται με το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο για σχεδόν τέσσερις δεκαετίες. Κάποια στιγμή, διαχειρίστηκε περίπου 175 πηγάδια στο Κολοράντο. Όμως το 2018 η Anadarko Petroleum, η μεγαλύτερη εταιρεία γεωτρήσεων στην πολιτεία, αποφάσισε να κλείσει τον αγωγό φυσικού αερίου της μετά από έκρηξη που σκότωσε δύο άτομα και κατέστρεψε ένα σπίτι.

«Υπήρχαν περίπου 500 πηγάδια εκεί έξω που ξαφνικά είχαν αποκλειστεί και δεν είχαν τρόπο να πουλήσουν το αέριο τους», είπε ο Ινγκβέ. «Οι περισσότεροι από αυτούς δεν έχουν έξοδο για το φυσικό αέριο τους και απλώς έχουν κλείσει».

Ο Ινγκβέ προσπάθησε να διατηρήσει σε λειτουργία ορισμένα από τα πηγάδια του, ειδικά αυτά που παράγουν περισσότερο πετρέλαιο, τα οποία μπορούν να απομακρυνθούν με φορτηγά. Ωστόσο, οι παραγωγοί πετρελαίου έχουν την υποχρέωση να βρουν τρόπο να αντιμετωπίσουν το αέριο που είναι υποπροϊόν της εξόρυξης πετρελαίου. Τελικά, η Ingve αποφάσισε να αρχίσει να πουλάει το υπερβολικό αέριο σε εξορύκτες bitcoin. Διαχειρίζεται επίσης τα δικά του μηχανήματα σε διαφορετική κομητεία στο Κολοράντο.

Σε όλη τη Βόρεια Αμερική, ένας αυξανόμενος αριθμός εξορυκτών bitcoin συνεργάζονται με μεγάλες και μικρές εταιρείες προκειμένου να κάνουν χρήση της περίσσειας αερίου που παράγεται σε πετρελαιοπηγές.

Ο Steve Vannatta, ιδρυτής και συνεργάτης της εταιρείας εξόρυξης Plexus με έδρα τον Καναδά, η οποία συνεργάζεται με πάνω από δώδεκα παραγωγούς πετρελαίου και φυσικού αερίου, είπε ότι η εταιρεία εντόπισε ένα πρόβλημα στον Καναδά πριν από περίπου πέντε χρόνια.

«Υπήρχε απλώς πάρα πολύ φυσικό αέριο και δεν υπάρχουν αρκετοί αγωγοί ή συστήματα συγκέντρωσης», είπε ο Vannatta. «Συνεργαζόμενοι με τους παραγωγούς παίρνουμε ότι το αέριο αναφλέγεται και το περνάμε μέσα από τις τουρμπίνες μας. Έτσι, μειώνουμε τις εκπομπές CO2 κατά περίπου 95% σε σχέση με αυτό που θα έκαναν όταν φουντώνουν το φυσικό αέριο».

Ένας από τους σημαντικότερους παίκτες σε αυτόν τον χώρο είναι η Crusoe Systems με έδρα το Ντένβερ, η οποία έχει ένα πιλοτικό έργο με το μεγαθήριο πετρελαίου και φυσικού αερίου Exxon για τη μετατροπή αερίου εκτόξευσης σε κινητές γεννήτριες ισχύος που χρησιμοποιούνται για εργασίες εξόρυξης επιτόπου. Η εταιρεία το υποστηρίζει αυτό ως μια κατάσταση win-win, όπου το φυσικό αέριο που διαφορετικά θα καίγονταν μέσω της διαδικασίας καύσης χρησιμοποιείται και, από την άλλη, οι ενεργοβόρες εργασίες εξόρυξης κρυπτονομισμάτων βρίσκουν μια φθηνή πηγή ενέργειας που θα πήγαινε απόβλητα.

Ο Crusoe αρνήθηκε να σχολιάσει αυτό το άρθρο εκτός από το να επιβεβαιώσει ότι δεν έχει καμία επιχείρηση στην κομητεία Adams. 

Ο Ingve είπε ότι ο ιδιοκτήτης του Crusoe τον πλησίασε πριν από χρόνια μετά το κλείσιμο του αγωγού. Αλλά ότι εκείνη την εποχή «αυτά τα οικονομικά δεν ήταν πολύ ελκυστικά».

Πήδηξε μόνος του αργότερα καθώς η τιμή του νομίσματος ανέβηκε στα ύψη. «Ξεκίνησα (εξόρυξη) πριν από περίπου ένα χρόνο όταν το Bitcoin ήταν 60,000 $», είπε ο Ingve. «Η χρήση του φυσικού μου αερίου για την εξόρυξη bitcoin ήταν στην πραγματικότητα πιο πολύτιμη από ό,τι αν το πουλούσα στον αγωγό».

Ο εξοπλισμός εξόρυξης που χρησιμοποιούσε το αέριο της Renegade στην κομητεία Adams ανήκε και λειτουργούσε από μια εταιρεία που ονομάζεται Datahawk. Η Datahawk αγόρασε τον εξοπλισμό από μια εταιρεία που ονομάζεται Upstream Data, η οποία έχει περίπου 100 μεγαβάτ σε όλη τη Βόρεια Αμερική. 

Ο διευθυντής επιχειρηματικής ανάπτυξης και διευθυντής της Upstream Data, Adam Ortolf, χαρακτήρισε την κατάσταση στην κομητεία Adams "ρυθμιστική αποτυχία".

«Δεν έχω ακούσει ποτέ κάτι παρόμοιο μέχρι αυτό το πράγμα στην κομητεία Adams», είπε. Επισήμανε ότι άλλες πολιτείες που υποδέχονται ακόμη και εξορύκτες bitcoin που χρησιμοποιούν περίσσεια φυσικού αερίου, όπως η Βόρεια Ντακότα και το Ουαϊόμινγκ, η οποία ψήφισε σχετικούς νόμους για φοροαπαλλαγές πέρυσι.

«Οι νόμοι που υπαγορεύουν την παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου θα πρέπει να αλλάξουν επειδή το Bitcoin αλλάζει την πραγματικότητα του κόσμου στον οποίο ζούμε», είπε ο Ortolf. «Η εξόρυξη bitcoin ήταν το πιο καυτό θέμα στο πετρέλαιο και το φυσικό αέριο το 2021».

Τελικά, η απώθηση από την κομητεία Adams μπορεί να είναι προσωρινή. 

Η διευθύντρια του Τμήματος Κοινότητας και Οικονομικής Ανάπτυξης, Jenni Hall, είπε σε ένα email ότι και οι τέσσερις φορείς εκμετάλλευσης που ο νομός κινήθηκε για να σταματήσει την εξόρυξη έχουν συμμορφωθεί. 

Εν τω μεταξύ, ένα έγγραφο της 25ης Μαΐου που συντάχθηκε από τον Hall πρότεινε ότι η κομητεία θέλει τελικά να ρυθμίσει τη χρήση της εξόρυξης κρυπτονομισμάτων επιτρέποντάς της «σε ορισμένες περιοχές ζώνης με τα κατάλληλα πρότυπα αδειοδότησης και απόδοσης να μετριάσει τυχόν πιθανές επιπτώσεις εκτός τοποθεσίας».

Σύμφωνα με τον Hall, το προσωπικό της κομητείας εξετάζει επί του παρόντος δείγματα κανονισμών από όλη τη χώρα και το θέμα θα τεθεί προς συζήτηση σε συνεδρίαση του Συμβουλίου Επιτρόπων της κομητείας στις 30 Αυγούστου.

Ο Ingve ανησυχεί ότι η διαδικασία θα διαρκέσει περισσότερο από τους αναμενόμενους έξι μήνες και ότι ο κανονισμός που θα προκύψει θα είναι πολύ αυστηρός. «Ανησυχώ πολύ ότι θα θέσουν κάθε είδους όρους έγκρισης που σχετίζονται με εξορυκτικές δραστηριότητες που θα μειώσουν πολύ τα οικονομικά της εξόρυξης», είπε.

© 2022 The Block Crypto, Inc. Με επιφύλαξη παντός δικαιώματος. Αυτό το άρθρο παρέχεται μόνο για ενημερωτικούς σκοπούς. Δεν προσφέρεται ή δεν προορίζεται να χρησιμοποιηθεί ως νομική, φορολογική, επενδυτική, οικονομική ή άλλη συμβουλή.