Η Warner Bros. Discovery δεν βάζει όλα τα αυγά της σε ένα καλάθι ροής

Οι περισσότεροι επενδυτές που συντονίζονται στην πρόσκληση κερδών της Warner Bros. Discover στις 4 Αυγούστου αναζητούσαν συναρπαστικά νέα σχετικά με τη νέα υπηρεσία ροής που σχεδιάζει να κάνει το ντεμπούτο της η εταιρεία. Ωστόσο, η διοίκηση άλλαξε γρήγορα τον τόνο της κλήσης εστιάζοντας στο πώς είναι ένας από τους κορυφαίους παίκτες στην επιχείρηση περιεχομένου και μια διαφοροποιημένη εταιρεία πολυμέσων που επικεντρώνεται σε πολλούς διαφορετικούς τομείς.

Δεν ήταν έκπληξη που η Warner Bros. DiscoveryWBD
ανακοίνωσαν στην κλήση των κερδών τους ότι θα γΣυνδυάστε το HBO Max και το Discovery +, ωστόσο, η εταιρεία έδωσε οδηγίες ότι σχεδιάζει να αυξήσει την υπηρεσία από 92 εκατομμύρια συνδρομητές τώρα σε 130 εκατομμύρια έως το 2025. Αναμένουν ότι οι ταμειακές ροές από τη ροή θα είναι κερδοφόρες στις ΗΠΑ το 2024 και θα δημιουργήσουν 1 δισεκατομμύριο δολάρια σε EBITDA το 2025. Ωστόσο, προειδοποίησαν ότι «θα είχαν υγιείς επενδύσεις περιεχομένου», αλλά θα ήταν με «πιο μετρημένο ρυθμό».

Η συνδυασμένη υπηρεσία θα κάνει το ντεμπούτο της στις ΗΠΑ το καλοκαίρι του 2023 ακολουθούμενη από τη Λατινική Αμερική στις αρχές του 2024 με πρόσθετες εκτοξεύσεις σε βασικές αγορές Ασίας-Ειρηνικού και ευρωπαϊκές αγορές αργότερα το 2024. Δεν έχει ακόμη κατονομαστεί, αλλά ο Jean-Briac Perrette, Διευθύνων Σύμβουλος και Ο Πρόεδρος του Global Streaming and Games δήλωσε: ""Το HBO και το HBO Max υποστήριξαν κάτι που ήταν μια πολύ υψηλής ποιότητας premium σεναριακή σειρά, συγκεκριμένα δραματικές σειρές, δεν έχουν εκτελέσει ποτέ μια πραγματική καμπάνια επωνυμίας για να καθορίσουν τι είναι η νέα υπηρεσία. Και καθώς σκεφτόμαστε να κυκλοφορήσουμε τη νέα μας υπηρεσία, σίγουρα, θα βγούμε στην αγορά με μια μεγάλη θορυβώδη καμπάνια, επεκτείνοντας την πρόταση με μια πολύ, πολύ μεγαλύτερη προσφορά περιεχομένου.»

Η εταιρεία πιθανότατα ανησυχεί για επενδύσεις σε παραγωγές μεγάλου προϋπολογισμού για την υπηρεσία ροής μετά την είδηση ​​ότι δεν κυκλοφόρησε δύο πολύ ακριβές ταινίες ("BatGirl" και "Scooby! Holiday Haunt"). Ωστόσο, εάν η υπηρεσία ροής δεν δαπανήσει πολλά, σίγουρα θα κινδυνεύσει να χάσει πελάτες σε άλλες πλατφόρμες όπως το Disney+, το Amazon Prime Video, το Apple TV+ Netflix και πολλές άλλες. Αυτή η ιδέα ακριβών ταινιών που πηγαίνουν απευθείας στο streaming, δεν μπορούμε να βρούμε μια οικονομική περίπτωση για αυτήν. Δεν μπορούμε να βρούμε οικονομική αξία για αυτό», είπε ο Zaslav.

Επίσης στο τηλεφώνημα, ο Zaslav σημείωσε, «Όπως έχω πει, το θέμα δεν είναι πόσο, αλλά πόσο καλό. Το να κατέχετε το περιεχόμενο που πραγματικά αντηχεί στους ανθρώπους είναι πολύ πιο σημαντικό από το να έχετε απλώς πολύ περιεχόμενο. Με άλλα λόγια, σε μια εποχή που σχεδόν κάθε κομμάτι περιεχομένου που δημιουργήθηκε ποτέ είναι διαθέσιμο στους καταναλωτές σε οποιονδήποτε αριθμό δωρεάν και επί πληρωμή υπηρεσιών, η διάρκεια και η ποιότητα των επωνυμιών δεν ήταν ποτέ πιο σημαντικά», συνέχισε.

Θα κυκλοφορήσει μια άλλη υπηρεσία ροής, η οποία θα υποστηρίζεται από διαφημίσεις και θα φέρει μόνο μέρος του περιεχομένου που είναι διαθέσιμο στον καταναλωτή, ένα προϊόν που πιθανότατα θα προσελκύσει ένα νεότερο κοινό. Ωστόσο, ο Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος David Zaslav κατέστησε σαφές ότι δεν άφηναν όλα τα αυγά τους σε ένα καλάθι ροής.

Ο Zaslav έθιξε επίσης την αγορά διαφημίσεων, λέγοντας ότι είχαν επιτύχει χαμηλές έως μεσαίες αυξήσεις CPM κατά την αρχική περίοδο, με δεσμεύσεις 6 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Αυτό είναι εντυπωσιακό δίνοντας την επικείμενη ύφεση.

«Ο στόχος μας δεν ήταν μόνο να γίνουμε μια από τις κορυφαίες εταιρείες ροής παγκοσμίως, αλλά και μια εταιρεία πολυμέσων ικανή να αποφέρει οικονομικές αποδόσεις διανέμοντας το περιεχόμενό μας σε κάθε πλατφόρμα, και η πεποίθησή μας δεν έχει αλλάξει», είπε στην κλήση κερδών.

Παραδόξως, παρά την ανησυχητική τάση της βαριάς κοπής και του ξυρίσματος καλωδίων και την πιθανή ύφεση της διαφήμισης (η Perette είπε ότι οι παγκόσμιες πωλήσεις διαφημίσεων του τρίτου τριμήνου αναμένεται να μειωθούν κατά υψηλά μονοψήφια έως χαμηλά διψήφια με βάση τις τρέχουσες τάσεις κρατήσεων), ο Zaslav παραμένει ανοδικός στις προοπτικές για γραμμικά δίκτυα.

«Είμαστε μεγάλοι πιστοί στη γραμμική επιχείρηση. Υπάρχει κάποια κοσμική παρακμή. Είναι ισοπεδωμένο», είπε. «Έχουμε μια μεγάλη ομάδα που το διευθύνει. Αυτό κάνουμε. Είναι αυτό που ξέρουμε να κάνουμε. Έχουμε μια ομάδα που το κάνει αυτό εδώ και 30 χρόνια. Εάν η γραμμική επιχείρηση είναι ένα αγωνιστικό αυτοκίνητο, έχουμε μια ομάδα οδηγών αγωνιστικών αυτοκινήτων. Και όταν ακούμε έναν θόρυβο ή είναι στην τρίτη ταχύτητα, ξέρουμε πώς να τον διορθώσουμε."

Ο Zaslav είπε ότι, «Έχουμε διαφορετική άποψη σχετικά με τη σοφία της κυκλοφορίας ταινιών απευθείας σε ροή και έχουμε κάνει κάποια επιθετικά βήματα για να διορθώσουμε φυσικά την προηγούμενη στρατηγική». Η Perette απηχούσε αυτό το συναίσθημα.

«Για δεκαετίες, ο κλάδος μας έχει αγκαλιάσει τη μεταβαλλόμενη τεχνολογία και τη ζήτηση των καταναλωτών εξελίσσοντας μια πολύ επιτυχημένη προσέγγιση παραθύρων για την εκμετάλλευση περιεχομένου. Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια, έχει προκύψει μια στρατηγική που υποδηλώνει ότι η επιχείρηση βίντεο θα είναι καλύτερα να καταρρέει όλα τα παράθυρα σε ροή, να πληρώνει υπερβολικά και να υπερεπενδύει σε περιεχόμενο και να τα προσφέρει όλα ταυτόχρονα σε χαμηλή τιμή. Δεν πιστεύουμε σε αυτή τη στρατηγική», είπε.

Ανέφερε επίσης ότι ένα μεγάλο μέρος του προϊόντος της είναι αδειοδοτημένο σε τρίτους και το αξιολογούν καθώς το μοντέλο εξελίσσεται από γραμμική ροή δωρεάν σε δωρεάν ροή βίντεο. Αυτό δεν είναι εύκολο έργο, καθώς κάθε περιοχή και κάθε χώρα σε κάθε περιοχή κινείται προς την ευρυζωνική σύνδεση και τη ροή με διαφορετικούς ρυθμούς.

Η εταιρεία είπε επίσης ότι η διοίκηση είχε εγκρίνει επενδύσεις και διαφυγόντα έσοδα σε διάφορα τμήματα της επιχείρησης που θα μειώσουν τα 2 δισεκατομμύρια δολάρια από το EBITDA το 2022. «Μερικά παραδείγματα αυτών των επιχειρηματικών αποφάσεων περιλαμβάνουν: «Νούμερο ένα, σημαντικές μειώσεις στις πωλήσεις εξωτερικού περιεχομένου. Ως μέρος μιας εταιρικής πρωτοβουλίας για να δοθεί προτεραιότητα στην ανάπτυξη του HBO Max παγκοσμίως, οι νέες συμφωνίες αδειοδότησης περιεχομένου σε τρίτους σταμάτησαν σε μεγάλο βαθμό και το περιεχόμενο, γενικά, έγινε αποκλειστικά στο HBO Max», δήλωσε ο CFO Gunnar Wiedendels.

Άλλα ζητήματα περιελάμβαναν τον περιορισμό της διανομής HBO Max B2B και τις σημαντικές επενδύσεις σε παιδιά και περιεχόμενο κινουμένων σχεδίων τόσο για γραμμικές όσο και για πλατφόρμες DTC, καθώς και επενδύσεις σε πρωτότυπες ταινίες για το HBO Max που δεν απέδωσαν. Ταινίες όπως τα «Wonder Twins», «Badger» και «Scoob!: Holiday Haunt» δεν ταιριάζουν στη νέα στρατηγική τους προσέγγιση για την παραγωγή ταινιών για την υπηρεσία ροής.

Η Wiedendels σημείωσε επίσης ότι είχαν σημαντικές αυξητικές και ζημιογόνες επενδύσεις περιεχομένου για τα δίκτυα Turner, γεγονός που συνεπάγεται μια πιθανή αναταραχή στο τμήμα δικτύων. Τα έσοδα του δικτύου αυξήθηκαν μόνο κατά 1% το δεύτερο τρίμηνο, ενώ το EBITDA μειώθηκε κατά 11%

Παρά την αισιοδοξία του Zaslav στη γραμμική δραστηριότητα, είναι σαφές ότι ορισμένα από τα πολλά καλωδιακά δίκτυα που ανήκουν στην εταιρεία δεν θα επιβιώσουν μακροπρόθεσμα.